Гла­ва де­ся­тая.

«ГРОМ НЕ­БЕС­НЫЙ»

 

По се­рым вет­ре­ным вол­нам

из юж­ных мест до­ро­гой длин­ной

плыла к хо­лод­ным бе­ре­гам

вы­нос­ли­вая бри­ган­ти­на.

На ней без ле­ни и тос­ки

слу­жи­ли че­ст­но мо­ря­ки.

Род­ных стре­мясь уви­деть вско­ре,

они без ус­та­ли ве­ли

свой па­рус­ник на край зем­ли,

по краю Се­вер­но­го мо­ря.

 

Ко­ман­да чув­ст­во­ва­ла се­бя от­лич­но: уже не в пер­вый раз мо­ря­ки хо­ди­ли к Бе­ре­гу Ян­тар­ных Со­сен и зна­ли, что в Лес­ной шко­ле их ждут: у ка­ж­до­го мат­ро­са был свой на­зван­ный сын. По­это­му маль­чи­шек ожида­ли не толь­ко об­щие по­дар­ки, но и лич­ные сюр­при­зы. Мно­го везли в трю­ме юж­ных фрук­тов и сладо­стей: ведь на се­ве­ре, где ле­то все­гда хо­лод­ное, они прини­ма­лись с осо­бой бла­го­дар­но­стью.

До Абер­ди­на ос­та­ва­лось чуть бо­лее ста миль, как вдруг впередсмот­ря­щий (он си­дел в боч­ке на грот-мач­те) уви­дел на горизонте со сто­ро­ны вос­то­ка бы­ст­ро при­бли­жаю­щую­ся к их бар­ку шху­ну. Не­ве­до­мо от­ку­да воз­ник­шая – она ка­за­лась поч­ти неправдоподоб­ной. Впе­ре­дсмот­ря­щий – мо­ло­дой мат­рос, впер­вые по­пав­ший в столь дли­тель­ное пла­ва­нье – не испугался, хоть го­лос вы­да­вал его вол­не­нье, ко­гда он прокричал в ру­пор:

– Не­из­вест­ный ко­рабль, ка­пи­тан!..

Од­на­ко Ар­тур Гуль, три­дца­ти­вось­ми­лет­ний вла­де­лец «Санты Мэй», сам уже сле­дил в под­зор­ную тру­бу за шху­ной без опо­зна­ва­тель­ных зна­ков.

 

Флаг чер­ным был и па­ру­са –

чер­ны м-чер­нее мглы и но­чи!

Как буд­то ад­ская гро­за

ра­зо­рва­ла все не­бо в кло­чья.

А с фла­га, об­на­жив ос­кал,

зло­ве­ще че­реп хо­хо­тал.

Мо­ряк, по­чу­яв вмиг угро­зу,

хо­тел дать знак, но не ус­пел:

с кор­ве­та вы­стрел прогремел

и сбро­сил за кор­му мат­ро­са.

 

Стая акул тут же бро­си­лась к его те­лу, и зе­ле­ная гладь во­ды ста­ла бу­рой.

Сто­ял прон­зи­тель­ный июль. Ка­за­лось, бой был – невозможен.

– Все – на за­щи­ту! – от­дал  Гуль при­каз. И меч дос­тал из ножен.

Мо­ря­ки с тре­во­гой вы­сы­па­ли на па­лу­бу. По­ло­же­ние станови­лось уг­ро­жаю­щим. Барк, бу­ду­чи ко­раб­лем тор­го­вым, имел на сво­ем бор­ту лишь две ма­ло­мощ­ные пуш­ки. Но они годи­лись ско­рее для приветствен­ной паль­бы, чем для серьезно­й схватки.

По­ник­шие па­ру­са вспых­ну­ли поч­ти од­но­вре­мен­но. Затрещали горя­щие мач­ты, и чер­ный дым за­коп­тил бе­лые обла­ка. С чер­ной шхуны уже ста­ли слыш­ны гром­кие ругательст­ва.

 

Впи­ва­лись крю­чья в бок кор­мы,

ту­гие на­тя­нув ка­на­ты.

Под­няв ножи и то­по­ры,

вло­ми­лись на ко­рабль пи­ра­ты.

 

На­па­дав­ших ока­за­лось ку­да боль­ше, чем мат­ро­сов в команде Гуля. Кро­ме то­го, мор­ские бан­ди­ты, опь­я­нен­ные близ­кой по­бе­дой и ро­мом, дей­ст­во­ва­ли агрес­сив­ней. Спрыг­нув на па­лу­бу го­ря­ще­го барка, они ре­за­ли, стре­ля­ли и рубили ни в чем не по­вин­ных лю­дей. Зло­дей­ст­во тво­ри­лось бы­ст­ро и привыч­но. Шки­пер был убит од­ним из пер­вых: ему то­по­ром проло­ми­ли го­ло­ву. Один за дру­гим ухо­ди­ли из жиз­ни от­важ­ные лю­ди.

На ба­ке, не­да­ле­ко от фок-мач­ты, драл­ся ра­не­ный в пле­чо ка­пи­тан «Сан­ты Мэй». Он уже сра­зил трех не­го­дя­ев, но его окру­жа­ли еще с деся­ток разъ­я­рен­ных пи­ра­тов. И лишь ко­гда, по­те­ряв соз­на­ние от ран, он упал на свер­ну­тые коль­ца­ми канаты, зло­деи на­бро­си­лись на Гуля и свя­за­ли его.

Отец То­ма уже не ви­дел, как из трю­ма рас­тас­ки­ва­лись короб­ки и меш­ки с по­дар­ка­ми для Лес­ной шко­лы, как пле­ва­лись пи­ра­ты, наткнув­шись на бес­по­лез­ный для них груз: вме­сто рома – в боч­ках ока­зал­ся мед, вме­сто ору­жия – иг­руш­ки, вместо зо­ло­та, до­ро­гих тканей и ме­хов – учеб­ни­ки, тет­ра­ди и чер­ни­ла.

Огонь ох­ва­тил поч­ти весь барк. Пи­ра­ты вер­ну­лись на шху­ну, прихватив с собой капитана Гуля, от­толк­нулись же­лез­ны­ми крю­ка­ми от го­ря­ще­го ко­раб­ля и от­плы­ли на безо­пас­ное расстоя­ние.

И вот то­гда на па­лу­бу вышел ата­ман пи­ра­тов Кро­ва­вый Джек-Косые Па­ру­са.

Кур­ча­вые чер­ные во­ло­сы и бо­ро­да об­рам­ля­ли его смуг­лое загорелое ли­цо, все в руб­цах и сса­ди­нах, а ка­рие гла­за смотре­ли умно и жи­во. И ес­ли не знать, что это – са­мый страш­ный че­ло­век во всем Се­вер­ном мо­ре, мно­гим юным ле­ди он при­шел­ся бы по вку­су. Как ни стран­но, его ли­цо мож­но бы­ло да­же на­звать кра­си­вым, но это бы­ла та гру­бая кра­со­та, за которой скры­ва­лись се­бя­лю­бие и жестокость.

Са­ми пи­ра­ты про­зва­ли Дже­ка «Кро­ва­вым». Он мог од­ним взгля­дом по­слать на казнь лю­бо­го из них. Они стра­ши­лись атама­на и лю­то его не­на­ви­де­ли. Лишь один че­ло­век на шху­не мог го­во­рить с ним на равных: боц­ман Од­но­ру­кий Дик.

Под­нес­ли крес­ло. По­ста­вив но­гу на си­де­нье, Джек с нескрываемым лю­бо­пыт­ст­вом смот­рел на Ар­ту­ра Гуля, ко­то­рый все еще не при­хо­дил в соз­на­нье. Ра­на на пле­че плен­но­го бы­ла на­спех пере­вя­за­на ра­зо­рван­ным ру­ка­вом его собственной ру­баш­ки.

Это са­мо­лич­но сде­лал Дик: Гулю еще пред­стоя­ло «позабавить» ата­ма­на, ко­то­рый час­то уст­раи­вал жес­то­кие шутки с плен­ны­ми, се­бе – на ра­дость и – на страх сво­ей ко­ман­де. Не­сча­ст­ных ли­бо веша­ли по нескольку раз, или, подце­пив за но­гу, опус­ка­ли за борт, не да­вая захлеб­нуть­ся, а то про­сто живь­ем бро­са­ли на съе­де­нье аку­лам.

 

Ата­ман по­дал знак, и пи­рат, вы­лил вед­ро во­ды на капитана Гуля. При­вя­зан­ный к грот-мач­те, тот при­от­крыл гла­за, с тру­дом под­нял голо­ву и уви­дел, что на­хо­дит­ся на чу­жом кораб­ле, тя­же­лым взгля­дом оки­нул свой барк, пы­лаю­щий не­да­ле­ко.

– Ба! Ко­го я ви­жу?! – с фаль­ши­вым ра­ду­ши­ем вос­клик­нул атаман.

Пи­ра­ты гром­ко за­хо­хо­та­ли: спек­такль на­чал­ся.

– Ая­яй! – «воз­му­тил­ся» Джек. – Ка­кие не­го­дяи! – Он грозно нахмурился и гнев­но по­смот­рел на пи­ра­тов. – Как вы по­сме­ли?!.. Ведь это – зна­ме­ни­тый сэр Ар­тур!!!

«Не­го­дяи» да­ви­лись от сме­ха, вли­вая в се­бя ром пря­мо из бутылок.

– Под­лые аку­лы! Мор­ские вы­род­ки! – про­ры­чал ата­ман. – Чтоб вас всех по­гло­ти­ла пу­чи­на!

Ка­ж­дая его фра­за со­про­во­ж­да­лась ди­ким ре­вом вос­тор­га ко­ман­ды. Джек вынул из-за пояса пис­толь и на­вел его на пи­ра­тов.

– Вот я вас! Про­ды­ряв­лю и – бас­та!

Смех не­сколь­ко по­утих, хо­тя все зна­ли, что и эта сце­на также входит в кро­ва­вый спек­такль. Лишь один пи­рат прошептал на ухо друго­му:

– Ко­гда он так шу­тит – ме­ня все рав­но бе­рет ото­ропь!

– Еще бы! – со­гла­сил­ся вто­рой. – Вспом­ни, как в тот раз он убил Ко­рот­ко­но­го­го Бочон­ка. Да­же бро­вью не по­вел, по­том бо­жил­ся, что вы­шло, дес­кать, слу­чай­но.

– Как бы не так!.. – с не­на­ви­стью при­ба­вил пер­вый. – Он избавляет­ся от всех ему неугод­ных.

– Тсс!.. – пре­рвал вто­рой. – На шху­не вез­де уши...

Кро­ва­вый Джек, ме­ж­ду тем, сде­лал один вы­стрел и прострелил узел на ве­рев­ке плен­ни­ка, ко­то­рой тот был привязан к грот-мач­те. Артур Гуль на­столь­ко ос­ла­бел, что тут же меш­ком сва­лил­ся на палубу.

– Не ушиб­лись?! – со­стра­да­тель­но спро­сил Джек, под­ойдя к нему.

Не от­ве­тив на из­де­ва­тель­ст­во, Гуль на­шел в се­бе си­лы сесть, затем под­нял­ся и при­сло­нил­ся к мач­те. Так и сто­ял, слегка ша­та­ясь, не­от­рыв­но глядя в гла­за Дже­ку. Тот не выдержал его прон­зи­тель­но­го взгля­да. Он повер­нул­ся к Однору­ко­му Ди­ку и ве­лел подать ви­но. Боцман вы­нес на подносе два се­реб­ря­ных куб­ка. Один под­нес­ли атаману, второй – Гулю. Ви­ди­мо, пред­­став­ле­ния для пи­ратов не отлича­лись раз­но­об­ра­зи­ем.

Плен­ник, как ни стран­но, при­нял бо­кал… и вдруг рез­ко выплес­нул ви­но в лицо Ди­ку.

Тот за­мор­гал мок­ры­ми рес­ни­ца­ми, вы­пу­чив гла­за, по­том бро­сил под­нос на палу­бу под друж­ный хо­хот ко­ман­ды и в ярости на­бро­сил­ся на без­о­руж­но­го плен­ни­ка. Од­на­ко властный го­лос Кро­ва­во­го Дже­ка ос­та­но­вил его:

– На ме­сто, Дик!.. Сэр – наш гость, и по­это­му ве­ди се­бя прилично. Луч­ше на­лей ка­пи­та­ну бо­кал ро­ма. Сам ви­дишь: вино он не пе­ре­но­сит.

Стис­нув зу­бы, Од­но­ру­кий Дик мол­ча вы­тер об­шла­гом пустого рукава ли­цо и на­лил Гулю пол­ный ку­бок ро­ма. Од­на­ко эту пор­цию выпив­ки ожи­да­ла участь пре­ды­ду­щей. Та­ко­го спектак­ля пи­ра­ты в жизни еще не ви­да­ли!

Кро­ва­вый Джек от­хлеб­нул из сво­его куб­ка и, при­щу­рившись, с любо­пыт­ст­вом на­блю­дал за стран­ной ду­э­лью. На этот раз Одно­ру­кий Дик, не об­те­рев лица, сам об­ра­тил­ся к Дже­ку, кри­во улы­ба­ясь:

– Ты не прав, Ата­ман! Ром он не лю­бит то­же. По­про­бую уго­стить его джином. Но ес­ли и джин при­дет­ся ему не по вку­су, кля­нусь Геенной Ог­нен­ной, я ему мозги про­ды­ряв­лю, чтоб научил­ся ува­жать за­ко­ны гос­те­при­им­ст­ва та­кой бла­го­род­ной ком­па­нии!

Он при­нес бу­тыл­ку и на­лил в ку­бок Гуля чер­ную ог­нен­ную жидкость.

Кро­ва­вый Джек, пред­вос­хи­щая оче­ред­ное сме­лое безрассуд­ст­ва ка­пи­та­на, обра­тил­ся к не­му и поднял свой кубок.

– Про­сти­те его за гру­бость, сэр! Что с не­го взять? Муж­лан, скотина, лю­до­ед! Не­вос­пи­тан­ный баш­мак, ва­ша ми­лость! Мы с ва­ми со­всем дру­гие лю­ди. Я хо­чу вы­пить за вас до са­мо­го дна! – Джек прищу­рил­ся в хищ­ной улыб­ке. – Пей­те и вы – до дна мор­ско­го!

Атаман ос­тал­ся до­во­лен сво­ей шут­кой и тут же опо­рож­нил бокал. Гуль не про­ро­нил ни сло­ва. Сто­ял мол­ча.

– Ну, че­го же вы?..

– Я ока­зал­ся прав, ата­ман! – взвизг­нул Од­но­ру­кий Дик. – Джин ему то­же не по нра­ву. Мо­жет, уго­стить вас те­п­лым молочком?!..

 

– Ну что ж, я вы­пью свой бо­кал, –

от­ве­тил Гуль почти спокой­но, –

и, хоть я смер­ти не ис­кал,

ее при­му от вас дос­той­но.

 

Он под­нял ку­бок.

– За то­го, кто отом­стит!

Хо­хот смолк. На па­лу­бе на­сту­пи­ла зло­ве­щая пау­за. Лишь невдалеке тре­ща­ли чер­ные мачты до­го­раю­ще­го бар­ка.

– И кто он, этот храб­рец? – хо­лод­но по­ин­те­ре­со­вал­ся Джек.

– Мой сын, – твер­до от­ве­тил ка­пи­тан.

 – О-о-о! Ваш маль­чиш­ка?! – Ата­ман схва­тил­ся ру­ка­ми за го­ло­ву. Он об­вел бе­зум­ны­ми гла­за­ми ко­ман­ду, вско­чил на крес­ло и за­орал что есть мо­чи: – Все за борт! Спа­сай­ся, кто мо­жет!.. – И, про­дол­жая пред­став­ле­нье, бро­сил­ся на ко­ле­ни пе­ред Ар­ту­ром Гулем. – Помилуйте, сэр! Не гу­би­те! Я знаю его: он так жес­ток! – Джек выл и хохо­тал од­но­вре­мен­но.

Сно­ва по­слы­ша­лись шут­ки и смеш­ки.

Кто-то завопил СТАРИННУЮ пиратскую песню:

 

Мор­ской про­стор нам те­сен.

И су­ша нам тес­на.

С ут­ра гор­ла­ним пес­ни

с ви­ном и без ви­на.

 

Мы – пар­ни де­ло­вые

без вся­че­ских за­тей.

Нам де­неж­ки жи­вые –

важ­ней жи­вых лю­дей!

 

Ноч­ные джен­тль­ме­ны

Уда­чи и Но­жа.

Мы лю­бим со­ве­ре­ны:

к ним тя­нет­ся ду­ша!

 

За­пла­ти­те – и сра­зу

на­зна­чим де­лу час:

зло­дей­ст­во – по при­ка­зу,

убий­ст­во – на за­каз.

 

Ли­хая ждет нас участь,

зло­вещ наш тяж­кий грех.

Но, со­ве­стью не му­чась,

мы ве­рим в свой ус­пех!

 

Идем весь век по бров­ке

меж су­шей и во­дой.

По­ка пет­ля ве­рев­ки

не стя­нет узел свой…

 

Джек под­нял­ся. Улыб­ку – как смы­ло вол­ной. Он по­смот­рел на Гуля бес­по­щад­ны­ми очами и про­хри­пел:

– По­ве­сить!..

Сэ­ра Ар­ту­ра тут же, слов­но в клеш­ни, схва­ти­ли креп­кие ру­ки пиратов.

– И знай, ге­рой! – про­скре­же­тал зу­ба­ми Кро­ва­вый Джек. – Еще мно­го лет я бу­ду убивать и гра­бить та­ких, как ты! И побога­че! И победней! Мое имя на­во­дит страх на мо­ря и на материки! А кто не со мной, – он об­вел тя­же­лым взгля­дом ко­ман­ду, – ра­зо­рву и за­гры­зу! Пото­му что я – ВОЛК МОРСКОЙ!

На шею Ка­пи­та­на по­спеш­но на­бро­си­ли ка­нат. И, ко­гда са­пог палача уже при­го­то­вил­ся вы­бить из-под его ног пус­той бо­чо­нок, Ар­тур Гуль про­мол­вил:

– ТАК БУДЬ ЖЕ ТЫ ИМ ВО­ВЕ­КИ!..

В тот же миг бо­чо­нок от силь­но­го уда­ра по­ка­тил­ся по па­лу­бе и стук­нул­ся о борт шху­ны.

В чис­том не­бе вне­зап­но уда­рил гром, сверк­ну­ла мол­ния, вокруг сде­ла­лось тем­ным-тем­но. День пре­вра­тил­ся в ночь. На шху­ну обруши­лась страш­ная гро­за… Мол­нии рас­ка­лы­ва­ли черный небосвод, а гром ре­вел так, слов­но по ту­чам шло разъя­рен­ное ста­до сло­нов. По­то­ки ле­дя­ной во­ды в один миг за­ли­ли па­лу­бу.

Это дли­лось со­всем не­дол­го, ми­ну­ту-дру­гую, – хо­тя од­ни из пиратов по­том ут­вер­жда­ли, что бу­ря швы­ря­ла их час или два, а другие кля­лись и бо­жи­лись, что этот Ад про­дол­жал­ся весь день.

Но, что бы они ни го­во­ри­ли, очень бы­ст­ро – и так же внезап­но – шторм пре­кра­тил­ся. На­сту­пил штиль.

Мо­ре ус­по­кои­лось, рас­сея­лась тьма, солн­це све­ти­ло на весь Божий мир, вновь ос­ве­ща­ло и гре­ло мо­ря и Зем­лю.

– Где он?! – вос­клик­нул Джек, ука­зы­вая на рею.

Под ней по­ка­чи­вал­ся лишь об­ры­вок ка­на­та. Те­ло бес­след­но исчезло.

– Обы­скать па­лу­бы и ос­мот­реть все за бор­том! – при­ка­зал атаман ох­рип­шим вдруг голо­сом.

Но мат­ро­сы слов­но при­рос­ли к по­лу. Пол­ны­ми ужа­са глазами, гляде­ли они на Кро­ва­во­го Дже­ка. На­тер­пев­шись страху во вре­мя неожи­дан­но­го штор­ма, пи­ра­ты, ка­за­лось, ку­да боль­ше бы­ли потрясены те­перь – ко­гда мо­ре ус­по­кои­лось.

– В чем де­ло, бол­ва­ны?! – рявк­нул на них Джек.

Те про­дол­жа­ли мол­чать.

– Ис­пу­га­лись, ду­ра­ки?! – рас­сме­ял­ся он, не по­ни­мая, что творится. – Мо­жет, вас пора­зил гром?!..

Пи­ра­ты рас­пол­за­лись от не­го в раз­ные сто­ро­ны.

– Эй, кто-ни­будь мне ска­жет, на­ко­нец, что про­ис­хо­дит?!! – те­перь он был вне се­бя от гне­ва.

– Ата-ата-ата-а-аман!.. – про­ле­пе­тал Боц­ман. Его не слушал­ся язык, а рот све­ла су­до­ро­га.

– Ну, что?! – Джек вы­хва­тил пис­толь из-за поя­са. – Говори быстрее!..

Од­но­ру­кий Дик об­ли­зал де­ре­вян­ным язы­ком шер­ша­вые губы и с тру­дом вы­давил из себя:

– Тво-во-во-е ли­цо… – Он по­ра­жен­но за­стыл, не в состоянии произ­не­сти ни сло­ва.

– Что – мое ли­цо?!.. – за­ры­чал в яро­сти Джек и, повернувшись к на­дра­ен­но­му до зер­каль­но­го бле­ска су­до­во­му ко­ло­ко­лу, за­мер…

– Мор­ской черт!.. – раз­нес­лось по па­лу­бе.

«Дья­вол! – мельк­ну­ло у не­го в го­ло­ве. – Не­у­же­ли… проклятье Гуля?!..»

– Ско­рее ка­нат! – бро­сил кто-то из мат­ро­сов.

Джек от­ско­чил в сто­ро­ну и рез­ко обер­нул­ся на ше­пот:

– Сто­ять! Ес­ли кто дви­нет­ся с мес­та – вмиг со­сва­таю со смертью!

Но тут сза­ди на­ва­ли­лись двое: один вы­рвал у не­го пис­толь, дру­гой же – здо­ро­вяк бо­лее шес­ти фу­тов – скру­тил ру­ки за спи­ной. Кровавый Джек, как я уже го­во­рил, был не из слабых, но и при­жав­шие его к палубе поч­ти две­сти фун­тов бы­ли доволь­но ощу­ти­мы! Он попробо­вал вы­рвать­ся, од­на­ко, мень­ше чем за ми­ну­ту, был об­вя­зан ка­на­том, слов­но ли­чин­ка ко­коном.

 

Пираты ­пом­ни­ли оби­ды

и, пе­ре­си­ли­вая страх,

с жес­то­кой зло­бой в пух и прах

пи­на­ли вол­ка!.. Весь избитый

лежал ничком живой мертвец…

пока – живой… почти калека.

«Скорей убейте, наконец…» –

подумал тот, кто звался Джеком…

 

Спус­тя чет­верть ча­са Од­но­ру­кий Дик, на­дев ата­ман­скую треугол­ку, ко­то­рая при­шлась как раз впо­ру, при­ка­зал спус­тить на во­ду су­до­вую шлюп­ку и бро­сить ту­да еще жи­во­го Атамана. Шлюп­ку от­пих­ну­ли от бор­та шху­ны, и она по во­ле волн по­плы­ла в не­из­вест­ность…

Гла­ва один­на­дца­тая.

РЫ­БИЙ БОЙ

 

И дол­го в се­вер­ных но­чах

ка­ча­лась лод­ка на вол­нах…

 

Два дня и две но­чи плыл Джек в пол­ном бес­па­мят­ст­ве, не чув­ст­вуя ни голода, ни жа­ж­ды. Лишь на тре­тий день рас­крыл гла­за. Не­бес­ная си­не­ва рас­про­стер­лась над ним. Свер­ка­ло солн­це.

Джек со­щу­рил­ся и хо­тел при­крыть ли­цо ру­кой, но почувствовал, что это невоз­мож­но. Он при­под­нял го­ло­ву и бросил взгляд на свое изби­тое, свя­зан­ное ка­на­том те­ло. Тут же все вспом­нил и за­ры­чал от яро­сти и бес­си­лия. «Гро­за всех морей» – он ока­зал­ся бес­по­мощ­ней щен­ка, бро­шен­но­го в воду!

По­пыт­ка вы­рвать­ся из пле­на бы­ла без­ус­пеш­ной: он сам учил коман­ду вя­зать креп­кие мор­ские уз­лы.

Тя­же­ло ды­ша, упав на дно лод­ки с ра­зо­дран­ны­ми в кровь рука­ми, ата­ман пи­ра­тов за­сто­нал от уни­же­ния и бо­ли, постепен­но осоз­на­вая кем стал ны­не! Он еще пом­нил свою власть над людь­ми, и не мог прими­рить­ся с ее по­те­рей! Не мог и не хо­тел! Джек уго­ва­ри­вал се­бя, что все это мо­жет оказать­ся са­мым жутким на све­те сном, са­мой страш­ной бо­лез­нью, – всем, чем угод­но, толь­ко не явью!

Он гля­дел в сияю­щее го­лу­бое не­бо, слов­но ис­кал там звезду сво­ей судь­бы. Но ес­ли б да­же и на­шел ее – уви­дел бы, что све­тит она ему хо­лод­но и стро­го. Вы­со­ко про­плы­ва­ли молча­ли­вые бе­ло­снеж­ные обла­ка, по­хо­жие на па­ру­са да­ле­ких ко­раб­лей.

Джек по­чув­ст­во­вал жже­ние в гла­зах. Это бы­ли сле­зы, горячие и спа­си­тель­ные, ко­то­рые не при­хо­ди­ли к не­му со времен дет­ст­ва.

Он с тру­дом по­вер­нул­ся на бок, ут­кнул­ся в борт шлюп­ки и опять про­ва­лил­ся в за­бы­тье…

 

…Ко­гда лу­ны с щер­бин­кой блюд­це

ссы­па­ло звез­ды в не­бе­са –

Джек, на­ко­нец, рас­крыл гла­за,

но вновь не смог по­ше­вель­нуть­ся.

 

Вол­ны спо­кой­но пле­ска­лись о борт шлюп­ки, и не бы­ло кон­ца звезд­но­му и мор­ско­му пу­ти…

Креп­ко свя­зан­ное ка­на­та­ми из­би­тое те­ло на­ча­ло ныть. С каж­дой ми­ну­той в Дже­ке все силь­нее про­бу­ж­да­лись го­лод и жа­ж­да. Не привык­ший от­ка­зы­вать себе в еде, стра­ст­ный любитель вкус­но по­есть и мно­го вы­пить – он по­ни­мал, что эта сла­бость его и сло­мит.

Вне­зап­но за бор­том по­слы­шал­ся ка­кой-то стран­ный плеск.

Джек при­слу­шал­ся и да­же по­пы­тал­ся при­под­нять­ся. Ско­рее нервами, чем гла­за­ми, он узнал ле­тев­ше­го к не­му по во­де пловца. У то­го был ог­ром­ный хвост, ост­рые плав­ни­ки и дышащая бе­дой пасть. Аку­ла!..

По­чу­яв плен­ни­ка, она ощу­ти­ла свою над ним власть и закружи­ла во­круг шлюп­ки смерт­ны­ми кру­га­ми, при­ме­ри­ваясь, как схва­тит его за бо­ка, как сомк­нет на нем свои че­лю­сти-жерно­ва, и гром­ко то­чи­ла зуб о зуб в не­тер­пе­нии.

 

Сво­дит от го­ло­да ску­лы

на ско­ро­ст­ных ви­ра­жах.

В чер­ном про­сто­ре – Аку­ла,

че­лю­сти – в ост­рых но­жах.

Кто мне гро­зит ар­ке­бу­зой?

Чье гар­пу­на ост­рие?

Коль ва­ша жизнь вам в обу­зу –

брось­те Аку­ле ее!

 

Что мне на­пе­вы си­ре­ны

или ру­сал­ки лю­бовь?

Жар­ко кло­ко­чет по ве­нам

жут­ко хо­лод­ная кровь.

Шварк­нет­ся в об­мо­рок ка­ж­дый,

кто по­па­дет­ся в пу­ти.

Я, как бе­зум­ная, жа­ж­ду

сче­ты со все­ми све­сти!

 

Ес­ли же вы до­ро­жи­те

жиз­нью сво­ей и чу­жой –

боль­ше еще за­дро­жи­те,

Встре­тив­шись в мо­ре со мной!

Эй, вы, дву­но­гие тру­сы! –

Су­ши и мо­ря жу­лье!

Коль ва­ша жизнь вам в обу­зу –

брось­те Аку­ле ее!

 

Он ле­жал – ни жив, ни мертв, по­кор­но по­ло­жившись на судь­бу или слу­чай. Плеск ста­но­вил­ся гром­че, уже то за ле­вым, то за правым бортом шлюп­ки по­ка­зы­вал­ся из во­ды аку­лий плав­ник, раз­ре­зая волны, как мас­ло.

С дет­ст­ва забывший о Бо­ге, Джек на­чал стра­ст­но мо­лить­ся. Вдруг яс­но вспом­ни­лась молит­ва «От­че наш», ко­то­рую, пи­рат, ка­за­лось, навсе­гда вы­черк­нул из сво­ей па­мя­ти. Во­да воз­ле лод­ки вдруг забурли­ла, за­би­ла фон­та­на­ми брызг…

 

Еще ви­раж! Еще мгно­ве­нье,

и – оборвался бы рас­сказ!

Но вдруг не­ждан­но, в тот же час

у лод­ки на­ча­лось сра­же­нье!..

Дра­лась с Аку­лой Ры­ба-Меч,

вне­зап­но поя­вив­шись ря­дом.

Их по­еди­нок сто­ил свеч:

од­ну из них жда­ла на­гра­да.

 

И то ли во сне, то ли в за­бы­тьи, он ус­лы­шал их го­ло­са.

 

– Он – мой! – още­ри­лась Аку­ла.

– Нет, мой! – виз­жа­ла Ры­ба-Меч.

– Хо­чу те­бя пре­дос­те­речь,

что­бы моз­ги твои про­ду­ло!

Взле­тел до не­ба хрип и визг.

Кровь про­ли­лась фон­та­ном брызг.

Вер­те­лась лод­ка в вол­нах боя.

А плен­ник был ни жив, ни мертв,

средь разъ­я­рен­ных рыбь­их морд,

дав­но про­стившись сам с со­бою.

Аку­ла в гне­ве, ме­ж­ду тем,

впи­лась в со­пер­ни­цу зу­ба­ми.

И карусель кро­ва­вых тел

взби­ва­ла брыз­ги над вол­на­ми.

Но тут Меч-Рыбе уда­лось

про­ткнуть аку­лий бок. На­сквозь!

 

Два жут­ких пред­смерт­ных во­пля, ко­то­рые, на­вер­но, услышал сам Дья­вол, раз­нес­лись над мо­рем. Ры­бы за­би­лись в аго­нии. Вско­ре оба чу­ди­ща на­век замер­ли и, всплыв на поверхность, мир­но уп­лы­ли в разные сто­ро­ны.

Шлюп­ку от­не­сло на юг, при­би­вая вол­ной к бе­ре­гу, и вско­ре в заливе Уош вы­бро­си­ло на пе­сок.

Что бы­ло даль­ше – вы знае­те. Но не всё…

Гла­ва две­на­дца­тая.

В СТАЕ

 

Ко­гда ры­ба­ки, развязав Джека, в ужа­се бе­жа­ли, ата­ман пиратов со сто­ном пе­ре­лез че­рез борт шлюп­ки, упал на мок­рый пе­сок и стал двигаться дюйм за дюй­мом к спа­си­тель­но­му огоньку ко­ст­ра, покинутого ры­ба­ка­ми, что ве­се­ло пылал за ветка­ми де­ревь­ев.

 

…Так Джек на но­вый бе­рег вполз,

не ве­дая о рас­сто­я­ньи,

то – на при­го­рок, то – в от­кос,

те­ряя си­лы и соз­на­нье.

К поч­ти по­гас­ше­му ко­ст­ру

с тру­дом до­б­рал­ся по­ут­ру.

 

Осмот­рел­ся, глу­бо­ко вздох­нул, и впер­вые ска­зал «спа­си­бо» Господу: он бла­го­да­рил Соз­да­те­ля за то, что ос­тал­ся жив. Нани­зал на прут не­сколь­ко сель­дей, ле­жав­ших в рыбь­ей ку­че – улов, бро­шен­ный ры­ба­ка­ми – и под­жа­рил, ско­рее, чуть подкоп­тил на ед­ва тлею­щих углях. Еда не­мно­го при­ба­ви­ла сил. В буты­лях еще ос­та­ва­лось ви­но, и он вы­пил все до по­след­ней ка­п­ли, но не опь­я­нел и не взбод­рил­ся в горе­ст­ном сво­ем положе­нии. Ра­ны от по­бо­ев и ка­нат­ных узлов горели, напоминая лиш­ний раз о том, что про­изош­ло две но­чи то­му назад.

Где-то вда­ли по­слы­ша­лись че­ло­ве­че­ские го­ло­са. Дже­ку пришлось со­брать ос­та­ток сил, что­бы, при­хва­тив с со­бой несколь­ко ры­бин, двинуть­ся на­про­лом в са­мую гу­щу леса. Уже, бу­ду­чи да­ле­ко, он услышал где-то позади лай со­бак и возбужден­ные муж­ские восклицанья. Ско­рее все­го, это ноч­ные «храб­ре­цы» ве­ли со­се­дей к лод­ке.

С это­го ча­са Джек не смел по­ка­зы­вать­ся на гла­за лю­дям. Но­чами рыс­кал по ле­су в по­ис­ках во­ды и пи­щи, об­хо­дя стороной тро­пы, днем же хо­ро­нил­ся в ка­ком-ни­будь ов­ра­ге или в ста­ром ду­п­ле. Он по­за­был вкус мя­са и хле­ба, пи­та­ясь лишь гри­ба­ми и яго­да­ми, ко­то­рых в лесу в эту по­ру было в из­быт­ке.

Те­перь ему стал по­нятен язык птиц и зве­рей, но вско­ре эта способность ока­за­лась ни к че­му: все жи­вое сбе­жа­ло, уполз­ло и улете­ло в со­сед­ние ле­са. Живот­ным то­же был стра­шен Человековолк!

Он по­те­рял счет не­де­лям и ме­ся­цам. Сол­неч­ный свет уходил на убыль. По­шла че­ре­да до­ж­дей, и яр­кие те­п­лые дни бы­ли те­перь крат­ки и ред­ки.

 

Сме­ша­лось вре­мя в го­ло­ве.

И то, что про­ле­те­ло ле­то, –

Джек вдруг за­ме­тил по ли­ст­ве,

что оза­ри­лась жел­тым цве­том.

 

Са­по­ги его из­но­си­лись, курт­ка и брю­ки про­­тер­лись. Но Джек ­г­нал от се­бя вся­че­скую мысль о том, что ко­гда-ли­бо бу­дет вы­ну­ж­ден обратить­ся к лю­дям…

Од­на­ж­ды ут­ром он на­ткнул­ся на двух вол­ков. Они запримети­ли его дав­но и на­блю­дали за ним, скры­ва­ясь в кустах.

Один волк был ста­рым, хро­мым и об­лез­лым, дру­гой же – молодым, го­ря­чим и под­жа­рым.

– Кто это? – ти­хо спро­сил Под­жа­рый. – Волк – не волк, че­ло­век – не че­ло­век.

– Ско­рее все­го, – че­ло­век, – про­мол­вил, по­раз­мыс­лив Облезлый. – Ты же ви­дишь, он – дву­но­гий.

– А шерсть?! – за­шеп­тал Под­жа­рый. – А уши! А клы­ки!

– Но на нем ру­ба­ха, – ре­зон­но за­ме­тил ста­рый волк. – И сапоги. И шта­ны.

– Так кто же он?! – за­нерв­ни­чал Под­жа­рый.

– Ес­ли я не оши­ба­юсь, – ска­зал Об­лез­лый, – это тот, о ком так мно­го гово­рят в округе.

– Обо­ро­тень?! – вос­клик­нул мо­ло­дой, и гла­за его хищ­но сузились. – Тот, из-за ко­го опус­тел наш лес?

– Тот самый, – со­гла­сил­ся хро­мой и дал знак Под­жа­ро­му.

Мо­ло­дой волк вы­ско­чил из-за кус­тов и от­ре­зал путь Дже­ку. Тот хотел повернуть на­зад, но за его спи­ной уже сто­ял Облезлый. Волчьи мор­ды ощери­лись, пол­ные не­на­вис­ти.

– Го­товь­ся к смер­ти! – гавкнул мо­ло­дой с вы­зо­вом. – Ты нам ответишь за все!

– За что? – за­стыл на мес­те Джек.

– За то, что ты – че­ло­век! – хри­п­ло зарычал ста­рый волк, выгибая пе­ред прыж­ком об­лез­лую спи­ну. – За то, что рас­пу­гал все жи­вое в нашем ле­су!

– Я – не че­ло­век, – от­ве­тил Обо­ро­тень, от­сту­пая к деревь­ям.

– Но и не волк! – рас­сме­ял­ся Об­лез­лый. – От те­бя за версту разит че­ло­ве­чи­ной!.. А там, где про­шел че­ло­век, – там псы, пу­ли и кап­ка­ны!

– Про­щай­ся с жиз­нью! – клац­нул зу­ба­ми Под­жа­рый, заходя сбоку.

– Ах, ша­ка­лы! – Джек, сжал ку­ла­ки. – Я при­ни­маю ваш вызов!.. – И он дос­тал нож, об­ро­нен­ный од­ним из ры­ба­ков.

Как ни стран­но, но по­сле пережитых мы­тарств, си­лы не поки­ну­ли его. Бы­лое уме­нье драть­ся поч­ти спас­ло Дже­ка: Поджа­рый взвыл, зали­зы­вая ра­ну, а Облез­лый не дос­чи­тал­ся по­след­них зу­бов. Но волков бы­ло двое, и это ре­ши­ло исход дра­ки. Тя­же­ло ды­ша, они все же под­мя­ли его под се­бя.

– От­не­сем в стаю, – ска­зал Хро­мой.

– А мо­жет, здесь и со­жрем? – спро­сил мо­ло­дой.

– Ну, что за нра­вы!.. – по­ка­чал го­ло­вой Об­лез­лый. – Где бы­лой пат­рио­тизм?! Где честь ро­да?!.. Вы, мо­ло­дые, пе­че­тесь лишь о се­бе. А как же те ста­ри­ки, что уже не мо­гут вый­ти на тро­пу охо­ты? А на­ши зве­ре­ны­ши-со­сун­ки?..

– Лад­но те­бе! – мах­нул ла­пой мо­ло­дой. – На­дое­ли поучения. В стаю – так в стаю.

Они с тру­дом, по оче­ре­ди, по­нес­ли его на спи­нах к Вол­чьей Поляне и бро­си­ли в яму, кото­рая пред­став­ля­ла со­бой глу­бо­кую ловуш­ку для са­мих же вол­ков, вы­ры­тую здеш­ни­ми еге­ря­ми. Зве­ри­ная тос­ка ох­ва­ти­ла Дже­ка. Злой, ужас­ный, ни­ко­му не нуж­ный, он лежал на ку­че опав­ших ли­сть­ев и в бес­си­лии скрипел зу­ба­ми:

– Ни-чче-ей!..

Вол­ча­та, при­ню­хи­ва­ясь и кру­жа, с лю­бо­пыт­ст­вом заглядыва­ли к не­му. Вол­чи­цы же с нетер­пень­ем ожи­да­ли услов­но­го зна­ка Во­жа­ка, что­бы тут же на­бро­сить­ся на Дже­ка и ра­зо­рвать его на кус­ки. Они радо­ва­лись удач­ной охо­те сво­их со­брать­ев: уже не­сколь­ко дней стая го­ло­да­ла.

Од­на­ко, Во­жак не спе­шил. Он был в рас­те­рян­но­сти, ибо не знал точ­но, кто у не­го в пле­ну, че­ло­век или волк. Мор­да Оборот­ня чем-то на­по­ми­на­ла ему мор­ду соб­ст­вен­но­го де­да, кото­ро­го ко­гда-то за­грыз­ли охот­ни­чьи со­ба­ки. Не­мно­го подумав, он ре­шил по­ка не тро­гать Дже­ка. Это ре­ше­ние вызвало недо­воль­ный вой, но Сло­во Во­жа­ка бы­ло непре­ре­кае­мым. Вско­ре все, кто еще мог хо­дить, от­пра­ви­лись на охоту. Возле ямы ос­та­лись лишь волча­та да па­ра вол­ков, издыхающих под со­сной от го­ло­да и ста­рос­ти. Да­же вол­чи­хи – и те бро­си­лись на по­ис­ки пи­щи.

Джек хо­ро­шо слы­шал, о чем го­во­ри­ли вол­ки. Ко­гда поч­ти все покину­ли ло­го­во, он встал на но­ги. Его го­ло­ва не­ожи­дан­но вы­су­ну­лась на­ру­жу, и вол­ча­та от­ско­чи­ли от края ловушки. Они бы­ли та­кие забавные, что вдруг рас­сме­шили Джека. Изо­гнув спи­ны, как это делали взрос­лые вол­ки, вол­ча­та гроз­но фырчали и пы­та­лись ры­чать на страш­но­го плен­ни­ка.

Вне­зап­но не­вда­ле­ке раз­дал­ся треск раз­ди­рае­мых кус­тов, и на поля­ну вы­шел бу­рый мед­ведь. Он был не­обы­чай­но худ, клочья ры­жей шер­сти тор­ча­ли на нем в раз­ные сто­ро­ны, голодный бе­зум­ный взгляд блу­ж­дал по по­ля­не. Уви­дев застывших от стра­ха ще­нят, мед­ведь с диким ре­вом бросил­ся на них и ког­ти­стой ла­пой за­це­пил од­но­го малыша. Тот гром­ко за­во­пил, но бы­ло уже позд­но: те­п­лая ще­ня­чья плоть в мгно­ве­ние ока бы­ла ра­зо­рва­на и тут же от­прав­ле­на в клыкастую пасть. Ста­рые вол­ки, ле­жа­щие под со­сной, мгновенно притво­ри­лись мерт­вы­ми, а ос­таль­ные вол­ча­та, сбив­шись в ку­чу, завыли бла­гим ма­том на весь лес.

И Джек вдруг ре­шил­ся. Най­дя в се­бе ос­та­ток сил, он подтянул­ся ру­ка­ми за край ямы, под­прыг­нул и очу­тил­ся на­вер­ху – один на один с рас­сви­ре­пев­шим зве­рем, пасть ко­то­ро­го была в кро­ви. Тот, за­ви­дев Обо­рот­ня, от удив­ле­ния встал на зад­ние ла­пы. Джек дос­тал из-за голе­ни­ща ры­бац­кий нож и, ни се­кун­ды не ко­леб­лясь, бро­сил­ся на Мед­ве­дя. Схват­ка бы­ла быст­рой: тот не ожи­дал сво­ей смер­ти и поэтому да­же не по­нял, что про­изош­ло. Его длин­ное не­ук­лю­жее те­ло рух­ну­ло на осеннюю зем­лю, и рев из­ды­хаю­ще­го зве­ря ум­чал­ся под небеса. Два ста­рых Вол­ка с тру­дом раз­ле­пи­ли ве­ки и ус­пе­ли толь­ко уви­деть, как Человековолк та­щит мед­ве­жье те­ло к краю ло­вуш­ки. Еще мгно­ве­нье – и оно очу­ти­лось в яме, где толь­ко что был Об­ро­тень.

Тя­же­ло ды­ша, Джек при­сел под де­ре­вом, при­сло­нившись к холодно­му ство­лу. Голо­ва кру­жи­лась от сла­бо­сти, а те­ло ны­ло от мед­вежь­их объ­я­тий. Не про­шло и ми­ну­ты, как за­ше­ле­сте­ли кус­ты, и на вол­чь­ей по­ля­не поя­ви­лась стая. Вол­ча­та бро­си­лись на­встре­чу, пере­би­вая друг дру­га и пла­ча об уби­том бра­те. Почу­яв за­пах кро­ви, и уви­дев Двуногого на сво­бо­де, вол­ки внача­ле ре­ши­ли, что он вино­вен в смерти вол­чон­ка. Но ко­гда Во­жак вы­яс­нил, что слу­чи­лось на са­мом де­ле, принял решение:

– Ес­ли хо­чешь, мы бе­рем те­бя в свою стаю. С это­го ча­са ты будешь рав­ным сре­ди равных.

Об­лез­лый и Под­жа­рый пе­ре­ки­ну­лись хму­ры­ми взгля­да­ми: им яв­но это не нра­ви­лось, но сло­во Во­жа­ка бы­ло так же твердо, как сло­во Атама­на на пи­рат­ском ко­раб­ле.

 

С ро­ж­де­нья за­пре­ща­ли нам лю­бить.

Жес­то­ки­ми вол­ков учи­ли быть.

Вы­сле­жи­вать вра­га, то­чить клы­ки –

нас это­му учи­ли ста­ри­ки.

 

Мы ве­рим толь­ко в не­на­висть и злость.

А жа­лость нам, вол­кам, – как в гор­ле кость!

Вот брю­хо мя­сом ближ­не­го на­бьем –

и на пи­ру кро­ва­вом за­по­ем.

 

Наш вой не­сет­ся, на­го­няя страх

и на боль­ших до­ро­гах, и в ле­сах.

Эй, лю­ди, зве­ри! В по­лу­ноч­ный час

вы бой­тесь храб­рых, силь­ных, ди­ких – нас!

 

Джек на­хо­дил­ся в стае уже не­де­ли две или три. Он исправно хо­дил с вол­ка­ми на охо­ту. Ес­ли она ока­зы­ва­лась безре­зуль­тат­ной, – отправлял­ся по но­чам в близ­ле­жа­щую дерев­ню, от­ку­да при­но­сил волкам кур и по­ро­сят. Ему бы­ло проще жить сре­ди вол­ков, чем сре­ди людей. Правда, до сих пор не ла­ди­лись отно­ше­ния с Хро­мым и Поджа­рым: все трое пом­ни­ли пер­вую встре­чу.

И вот од­на­ж­ды – в то ут­ро, ко­гда лорд Биг­бен­ский отправил­ся на по­ис­ки Чу­ди­ща – Джек, Хро­мой и Под­жа­рый отпра­ви­лись на охо­ту…

Как толь­ко они вы­шли за пре­де­лы вол­чь­е­го ла­ге­ря, Джек сра­зу же был сбит с ног. Под­жа­рый, не меш­кая, про­ку­сил ему го­ле­ни­ще, а Хромой мерт­вой хват­кой вце­пил­ся в ру­ку, заслонив­шую гор­ло. Но в тот же миг вда­ле­ке за­тру­би­ли охотничьи ро­га и за­лая­ли псы. Джек крик­нул, что есть си­лы, на весь лес:

– Спа­си­те! Я зде-е-есь!!..

Вол­ки ото­ро­пе­ло от­ско­чи­ли в сто­ро­ну, об­лиз­ну­лись напосле­док и скры­лись в кус­тах. Человековолк ос­тал­ся ле­жать у хо­лод­но­го ру­чья, где и на­шла его охо­та лор­да Биг­бен­ско­го…

Гла­ва три­на­дца­тая.

ПО­ГАС­ШИЙ КА­МИН

 

Том так и не по­ка­зал мис­сис Гуль свою страш­ную на­ход­ку. Он знал, что пока мать не по­те­ря­ла на­де­ж­ду, та под­дер­жи­вает ее. Но с то­го дня их дом стал еще ти­ше. Был за­бро­шен игрушеч­ный флот и шум­ные про­гул­ки к мо­рю. Це­лы­ми дня­ми маль­чиш­ка си­дел, запершись в сво­ей ком­на­те, и ни­ко­го не хотел видеть. Ко­гда мать уеха­ла по де­лам в Лон­дон (в Управление Бри­тан­ско­го Фло­та или нанес­ти оче­ред­ной ви­зит вы­со­ко­по­став­лен­но­му вель­мо­же – что­бы тот по­мог в по­ис­ках му­жа), Том про­скольз­нул в ка­би­нет от­ца, ку­да обыч­но ему бы­ло входить за­пре­ще­но.

От­де­лан­ная мо­ре­ным ду­бом боль­шая свет­лая ком­на­та напоминала капитанскую каюту. Ши­ро­кое ок­но вы­хо­ди­ло на море, одну сте­ну за­кры­вал вы­со­кий – под са­мый по­то­лок – шкаф с кни­га­ми по морепла­ва­нью. Сре­ди них встре­ча­лись и ро­ма­ны Валь­те­ра Скот­та и то­ми­ки сти­хов Ро­бер­та Берн­са. На дру­гих сте­нах в по­зо­ло­чен­ных рамках под стек­лом ви­се­ли офор­ты с изо­бра­же­ни­ем па­рус­ни­ков. Ча­сы от­би­ва­ли ка­ж­дую чет­верть, на­по­ми­ная уда­ры ко­ра­бель­но­го ко­ло­ко­ла.

Том сно­ва вспом­нил те ред­кие ве­че­ра с от­цом, ко­гда тот возвращал­ся из плава­нья. Ка­пи­тан вер­тел боль­шой, фу­та три в диамет­ре, гло­бус, и кро­шеч­ный па­рус­ник в его ру­ке, по­ка­зы­вал морские пу­ти, по ко­то­рым плавала «Сан­та Мэй». А по­том он уса­жи­вал сы­на в крес­ло и рас­ска­зы­вал свои уди­ви­тель­ные истории. В ка­ми­не, вы­ло­жен­ном из гру­бых при­бреж­ных валунов, то­гда ве­се­ло треща­ли по­ле­нья, о чем-то выл в дымохо­де ве­тер, огонь ос­ве­щал ли­ца от­ца и ма­те­ри, обнявших­ся в по­луть­ме.

Те­перь ка­мин был хо­ло­ден, за ок­ном стоя­ло жар­кое ле­то, но То­му очень хо­те­лось те­п­ла от то­го ог­ня, ко­то­ро­го боль­ше ни­ко­гда не зажечь. Да и что ему ос­ве­щать? Лишь пус­то­ту кабине­та. Да­же сверчок, ко­то­рый жил за ка­ми­ном, теперь затих.

 

С тех пор как мол­ча­ли­вый Том

со­всем за­был про флот у взмо­рья,

вверх дном был под­нят граф­ский дом:

не за­бо­лел ли маль­чик ко­рью?

А мо­жет быть, упа­док сил

вне­зап­но маль­чи­ка сра­зил?..

Бромс все по­зна­нья в ме­ди­ци­не

те­перь на То­ма пе­ре­нес.

Жа­лел его, по­рой, до слез

и ус­по­каи­вал Гра­фи­ню…

Од­на­ж­ды, чтоб не слы­шал Том,

впол­го­ло­са ска­зал о том,

что-де зве­ри­ная при­ро­да

влия­ет вред­но на де­тей,

и бы­ло б луч­ше по­ско­рей

от­пра­вить Волка на сво­бо­ду.

А Джек был в го­ре­ст­ном смя­те­ньи:

из-за его судь­бы ли­хой

ос­тал­ся маль­чик си­ро­той!

И нет те­перь во­век про­ще­нья!

 

Не­сколь­ко раз Тому при­во­зи­ли при­гла­ше­ния: од­но – на день рожде­ния Бетси, до­че­ри ше­ри­фа, а два дру­гих – про­сто в гос­ти, но вся­кий раз он отка­зы­вал­ся от по­езд­ки, ссы­ла­ясь на пло­хое самочувствие. Хо­тя, ес­ли су­дить по его на­строе­нию, мож­но бы­ло и впрямь по­ду­мать, что он бо­лен. Доктор ве­лел миссис Мэй за­нять­ся здо­ровь­ем сы­на, кор­мить его буль­о­на­ми и фрук­то­вы­ми пудин­га­ми, и да­вать по ут­рам ста­кан со­ка или мор­са из све­жих ягод.

Как-то раз Том но­чью вне­зап­но про­снул­ся. Свер­ху, со стороны черда­ка, до­но­си­лись за­вы­ва­нья, но это не был го­лос вет­ра в дымоходе. Мальчик при­встал на лок­те и при­слу­шал­ся: вой ста­но­вил­ся все гром­че. В нем зву­ча­ла тос­ка и безысходность. По­стель Волк бы­ла пус­та. Том мет­нул­ся по лест­ни­це на чер­дак. В рас­кры­той две­ри, что ве­ла на кры­шу, мер­ца­ли июль­ские звез­ды. Том ти­хо под­нял­ся по шатким ступеням и вдруг уви­дел Вол­ка, си­дя­ще­го пря­мо на печ­ной трубе. Под­няв мох­на­тую мор­ду и об­хва­тив се­бя ру­ка­ми, он выл на луну, слов­но про­ся у нее по­ща­ды. Ес­ли бы маль­чик прислушал­ся, то ра­зо­брал бы, сре­ди волчь­е­го пла­ча сло­ва:

– Бо­же! Пра­вед­ный Бо­же!.. Нет мне по­коя! Нет по­ка­я­нья! Раз­ве мож­но про­стить то­го, ко­му нет про­ще­нья?!.. Нель­зя, Госпо­ди! Ни­ко­гда, Гос­по­ди! Про­сти ме­ня, Том!..

– Эй! – ос­то­рож­но по­звал его маль­чик. – Пой­дем спать! Ты разбудишь весь дом!..

Но Волк не слы­шал. Гла­за его бы­ли при­кры­ты, он покачивал­ся из сто­ро­ны в сто­ро­ну, слов­но се­дой дым над трубой.

Том, креп­ко за­жав ла­до­ня­ми уши, вбежал в свою ком­на­ту, бросился в постель и за­пла­кал в по­душ­ку.

А к не­бу не­сся от­ча­ян­ный вой:

– Бо­же! Пра­вед­ный Бо­же! Ты на­ка­зал ме­ня гро­мом Небесным! Мол­ни­ей взгля­да Твое­го! Вол­чь­ей ли­чи­ной!.. Накажи Ге­ен­ной Огненной!..

Гла­ва че­тыр­на­дца­тая.

ВОЛ­ЧЬЯ ЯРМАРКА

 

Док­тор Бромс прие­хал из Кингс-Лин­на с хо­ро­ши­ми новостями: он до­го­во­рил­ся с ше­ри­фом, что в на­ча­ле ав­гу­ста – в день го­ро­да – и всю не­де­лю по­том на яр­ма­роч­ной пло­ща­ди бу­дет де­мон­ст­ри­ро­вать­ся Человековолк. По это­му слу­чаю Бромс при­гла­сил Пре­зи­ден­та Зоологи­че­ско­го Об­ще­ст­ва и коррес­пон­ден­тов мно­гих га­зет. А еще он на­пи­сал лек­цию и сочи­нил ве­се­лые куплеты. Од­на­ко, ис­пол­нять­ся они долж­ны бы­ли не от его име­ни, а от име­ни не­кое­го Мак-Клея (ибо доктора зна­ли ис­клю­чи­тель­но как серь­ез­но­го че­ло­ве­ка).

 

Од­на­ж­ды к лор­ду Гле­ну в бу­рю

явил­ся волк в овечь­ей шку­ре.

Но шку­ра та бы­ла гни­лой.

И – по­рва­лась! Хоть вол­ком вой!

 

Два ры­ба­ка: Финд­лей и Сал­ли –

ко­го-то в мо­ре там спа­са­ли.

Им ока­зал­ся Волк Мор­ской.

О, Бо­же мой! Хоть вол­ком вой!

 

Од­на­ж­ды Ри­чард, Чарльз и Бил­ли

гри­ба­ми вол­ка от­ра­ви­ли.

Но тот, отрав­ле­нный и злой,

съел всех тро­их. Хоть вол­ком вой!

 

Ста­руш­ка Мод из ягод вол­чь­их

джем для гос­тей ва­ри­ла но­чью.

Но за клад­би­щен­ской сте­ной

те­перь – од­на. Хоть вол­ком вой!

 

За­кон­чу я ку­плет смеш­ной –

все тем же: «Ну, хоть вол­ком вой!»

И как на этом све­те жить?

С вол­ка­ми быть – по-вол­чьи выть!

 

Го­род­скую пло­щадь заново вы­мос­ти­ли к случаю, по­кры­ли яр­кой крас­кой фа­са­ды близстоящих домов. На пло­ща­ди во­зоб­но­ви­лись давно забытые гу­ля­нья мо­ло­дых лю­дей и про­гул­ки ста­ри­ков, все только и го­во­ри­ли о пред­стоя­щем празд­ни­ке. Уже ста­ви­ли кругом увесе­ли­тель­ные ба­ла­га­ны и тор­го­вые лав­ки. Ве­се­лый пе­ре­стук молот­ков раз­бу­дил не­ко­гда сон­ный го­род. Уже продава­лись страш­ные вол­чьи мас­ки, вме­сти­тель­ные ко­пил­ки в ви­де вол­ка с рас­кры­той клыка­стой па­стью, смеш­ные игрушки-вол­ча­та и да­же книж­ки-сказ­ки ««Крас­ная Ша­поч­ка» и «Три по­ро­сен­ка» с яр­ки­ми ил­лю­ст­ра­ция­ми. Уже ши­лись костюмы и сби­ва­лись де­ко­ра­ции для куколь­но­го спектакля, в кото­ром бу­дет рассказано, как гла­си­ли афиши, «об ужасном, злом и ни­кем не лю­би­мом Человековолке»!

Уже стро­ил­ся в цен­тре пло­ща­ди боль­шой по­мост. На нем долж­на бы­ла раз­мес­тить­ся проч­ная же­лез­ная клет­ка с поднимаю­щим­ся занаве­сом.

Уст­рои­те­лем всех этих зре­лищ, как ни стран­но, стал сэр Ричард Биг­бен­ский. Лорд на­де­ял­ся та­ким об­ра­зом за­гла­дить сквер­ный инцидент в Зам­ке, а по­се­му вы­пи­сал чек на ты­ся­чу фун­тов и взял на се­бя ре­ши­тель­но все ор­га­ни­за­ци­он­ные вопро­сы! Би­ле­ты рас­ку­па­лись бы­ст­ро, хоть и стои­ли со­всем неде­ше­во: день­ги от вы­руч­ки долж­ны бы­ли пой­ти се­мье капита­на Гуля – ведь Управ­ле­ние Бри­тан­ско­го Флота так и не на­зна­чи­ло пен­сию вдо­ве.

Итак, го­род го­то­вил­ся к празд­ни­ку. Да­же Ан­ни Литрс наварила несколь­ко бо­чек от­мен­но­го яч­мен­но­го пи­ва.

 И ни­кто не знал, что гря­ду­щая ночь ра­зом пе­ре­черк­нет все пла­ны глав­ных ге­ро­ев по­вес­ти и бро­сит их в но­вый во­до­во­рот страш­ных собы­тий.

Гла­ва пят­на­дца­тая.

СТАРАЯ ПЕСНЯ

 

Еще днем дво­рец­кий Чарльз, как все­гда, чих­нув де­ся­ть раз кря­ду, при­ме­тил из ок­на гос­ти­ной ни­ще­го, долгое время торчавше­го у каменной ог­ра­ды. Вы­тя­нув го­ло­ву над замшелыми кам­ня­ми и бро­сая бы­ст­рые взгля­ды на ок­на особня­ка, тот что-то вы­смат­ри­вал и вынюхивал. Ви­ди­мо, рассчи­ты­вал на по­дая­ние. Дворец­кий ре­шил подать милостыню и, на­щу­пав в бо­ко­вом кар­ма­не мел­кую моне­ту, вышел к во­ро­там. Но ка­ко­во же бы­ло удив­ле­ние Чарль­за, когда он обна­ру­жил, что за ка­лит­кой ни­ко­го нет: ни сле­ва, ни спра­ва. Не вид­но бы­ло даже об­лач­ка пы­ли!

– Очень ми­ло! – с воз­му­ще­ни­ем про­вор­чал дво­рец­кий. – Вот и торо­пись по­сле это­го с до­б­ры­ми на­ме­ре­ния­ми! Нет, неда­ром я не выно­шу бро­дяг!..

Он вновь креп­ко за­пер ка­лит­ку на за­сов и на­пра­вил­ся к дому, хмуря бро­ви, как Ше­риф Нот­тин­гэм­ский.

Впро­чем, Чарльз на­го­ва­ри­вал на са­мо­го се­бя: до­б­рее челове­ка не бы­ло на све­те!.. Вер­нув­шись в гос­ти­ную, он тут же за­нял­ся множеством не­от­лож­ных домаш­них дел и, к сожаленью, по­за­был о незна­ком­це.

…В эту ночь Дже­ку не спа­лось. Он слу­шал ров­ное ды­ха­ние То­ма, в ко­то­рый раз пе­ре­би­рал в па­мя­ти всю свою ник­чем­ную жизнь и уже не спра­ши­вал у Бога: «За что мне та­кое?»

Знал те­перь, по­че­му так на­ка­зан. На сво­ей шку­ре он должен был ис­пы­тать всю боль и уби­тых и за­му­чен­ных по его при­ка­зу лю­дей. И лю­бую да­же са­мую му­чи­тель­ную смерть был го­тов при­нять по­кор­но и без­молв­но.

Но по­ка, при­го­во­рен­ный к Выс­шей ме­ре стра­да­ний, Джек дол­жен вы­мо­лить про­ще­ние у То­ма.

С той ми­ну­ты, как он вспом­нил все об Ар­ту­ре Гуле, – волк поклялся стать вер­ным стра­жем жиз­ни и по­коя его сы­на. Ночью и днем… Днем и но­чью…

…Июльская ночь бы­ла душ­ной. Поч­ти все ок­на оставались распахну­ты­ми настежь. Вне­зап­но под ок­ном послы­шал­ся ка­кой-то шорох…

 

Ко­гда про­хлад­ный лун­ный свет

над до­мом раз­лил­ся и са­дом,

уже зна­ко­мый си­лу­эт

пе­ре­мах­нул че­рез ог­ра­ду.

 

До­ж­дав­шись, по­ка лу­на на миг скро­ет­ся за об­ла­ка­ми, незваный гость пу­лей пе­ре­сек лужай­ку пе­ред особ­ня­ком и, обо­гнув его, остановил­ся…

 

Под То­мом скрип­ну­ла кро­вать…

Джек стал ти­хонь­ко на­пе­вать

Слова старинной ко­лы­бель­ной.

И – под мо­тив вет­ров и скал –

Том сно­ва ров­но за­ды­шал,

сжав кре­стик в ку­ла­ке на­тель­ный.

 

Под кор­мою спит вол­на.

Над кор­мой плы­вет лу­на.

Всем на све­те но­чью све­тит оди­на­ко­во она.

 

Дрем­лют в шлюп­ке ры­ба­ки.

Спят на бри­ге мо­ря­ки.

Аль­бат­ро­сы спят и ры­бы, и мор­ские спят конь­ки.

 

Баю-ба­юш­ки-баю.

Хри­п­ло пес­ню я пою.

Пес­ню ко­ра­бель­ную.

Пес­ню ко­лы­бель­ную…

 

Лишь не хо­дят на по­стой:

Под­лость, Не­на­висть, Раз­бой.

Ведь для про­мыс­ла ли­хо­го – им по­ле­зен мрак ноч­ной.

 

Из-за них в но­чи не спать,

глаз бес­сон­ных не смы­кать,

чтоб маль­чиш­ку от раз­боя мне сте­речь-обе­ре­гать…

 

Баю-ба­юш­ки-баю.

Хри­п­ло пес­ню я пою.

Пес­ню ко­ра­бель­ную.

Пес­ню ко­лы­бель­ную…

 

Не­зна­ко­мец при­слу­шал­ся, за­тем дос­тал из-под рва­но­го плаща свер­ну­тую в коль­цо ве­ре­воч­ную ле­ст­ни­цу и, размахнувшись ею, набро­сил за­го­дя свя­зан­ную пет­лю на крюк, вби­тый ря­дом с ок­ном (когда-то здесь висел фо­нарь). Дер­нув не­сколь­ко раз за ко­нец веревки, и убедив­шись в ее надеж­но­сти, Не­зна­ко­мец, слов­но па­ук, стал взби­рать­ся по от­вес­ной сте­не, подтя­ги­ва­ясь все­го од­ной ру­кой. Тем не ме­нее, весь путь от зем­ли до ок­на был про­де­лан им очень лов­ко.

Че­рез ми­ну­ту, по­лон сил, на по­до­кон­ник он вско­чил, в проеме черном поя­вил­ся, ху­дой и жут­кий, как ске­лет, не­слыш­но спрыг­нул на пар­кет и в Дет­ской Тома очу­тил­ся.

Од­на­ко, не ус­пел Не­зна­ко­мец сту­пить и ша­гу, как на не­го набросил­ся Человековолк и, сбив с ног, на­ва­лил­ся всем те­лом.

– Джек… это я… – про­хри­пел не­зва­ный гость.

Волк, весь дро­жа от поч­ти за­бы­то­го ощу­ще­ния борь­бы, разжал запя­стья. Он всмот­рел­ся в ли­цо Не­зна­ком­ца. Фальшивая бо­ро­да съеха­ла на­бок…

– Дик?!! – Джек уз­нал эту злоб­ную ух­мыл­ку.

Тот оск­ла­бил­ся:

– Так-то ты встре­ча­ешь гос­тя!..

– Гость вхо­дит в дверь, – рас­сви­ре­пел Волк. – К то­му же – не по но­чам.

Од­но­ру­кий Дик ощу­пал свою шею и ска­зал:

– Сроч­ное де­ло, Джек! Да и не люб­лю я зван­ых ви­зи­тов. – Он повер­нул голо­ву к спя­ще­му То­му, убедился, что ­то­го не разбу­ди­ла корот­кая и бес­шум­ная схват­ка, и сно­ва ух­мыль­нулся.

– Как ты на­шел ме­ня? – спро­сил его обо­ро­тень.

– Нет ни­че­го про­ще: все га­зе­ты пи­шут о ярмарке в Кингс-Лин­не, где главной дос­то­при­ме­ча­тель­но­стью бу­дет дву­но­гий волк. Вот я и смек­нул, что это ты!..

Од­ной ру­кой Джек тут же при­крыл ему рот, а дру­гой, схва­тив за шиво­рот, по­во­лок в даль­ний угол ком­на­ты и бро­сил на пол.

– Что за де­ло? – хо­лод­но по­ин­те­ре­со­вал­ся он, го­то­вый в лю­бой миг вновь на­бро­сить­ся на вра­га.

С тру­дом от­ды­шав­шись, Дик от­ве­тил:

– На­де­юсь, ты пой­мешь ме­ня… Все так пло­хо, что хоть волком вой!.. Про­сти… я не имел в ви­ду… При­шлось – не пове­ришь – затянуть ту­же ре­мень.

– Так бы сра­зу ска­зал, – ус­мех­нул­ся Джек и дос­тал из карма­на не­сколь­ко пен­ни. – Возь­ми и дуй от­сю­да!

На этот раз Дик не ух­мы­лял­ся.

– Дру­гой, мо­жет, и взял бы, но мне нуж­но ку­да боль­ше. И, желатель­но, золо­том.

– Так в чем же де­ло? – про­дол­жал из­де­вать­ся Джек. – Стань перед Лон­дон­ской тюрь­мой! Не со­мне­ва­юсь, что твой вид лю­бо­го заста­вит су­нуть те­бе в ру­ку не мень­ше зо­ло­то­го сове­ре­на.

Быв­ший боц­ман про­гло­тил и эту насмешку, лишь по­ка­чал голо­вой:

– Вот жа­лость! А я-то ду­мал, что встре­чу со­бра­та! Аяя­яй! Так и есть: бо­лезнь ос­но­ва­тель­но ­вы­вет­ри­ла твои моз­ги… Не­у­же­ли ты поза­был, как я учил те­бя жить?.. – спро­сил он проник­но­вен­но. – Как вме­сте празд­но­ва­ли по­бе­ду! Как де­ли­ли до­бы­чу?! Не­у­же­ли не помнишь?!.. Вот но­мер-то!.. За­быть на­ши песни, на­ши убий­ст­вен­ные ве­се­лья!..

Джек му­чи­тель­но за­скри­пел зу­ба­ми:

– Ес­ли бы я мог за­быть! Осо­бен­но то – по­след­нее…

Дик по­нял его по-сво­ему и за­то­ро­пил­ся оп­рав­дать­ся:

– Не смот­ри на ме­ня так… Пе­ред то­бой я чист. Я не отправил тебя на тот свет, хо­тя, по­верь, бы­ло очень не­лег­ко оста­вить жить Крова­во­го Дже­ка. Ты же пом­нишь нашу ко­ман­ду: од­ни убий­цы и подон­ки!.. Они и ме­ня за­ста­ви­ли бежать с кораб­ля… Как кры­су!.. – Он скор­чил глу­пую гри­ма­су. – Подайте быв­ше­му пи­ра­ту! При­юти­те бывше­го па­ла­ча!.. – Дик нервно рассмеял­ся: – Да, я па­лач! И не от­ри­цаю это­го! Мои ру­ки в кро­ви по ло­коть! Но ты, Ог­ры­зок, ку­да опас­ней! Пото­му что те­перь хо­чешь быть чис­тень­ким! Нет! Не вый­дет! Ка­ж­до­го из нас ждет своя участь. Ко­го – ви­се­ли­ца, ко­го – каменолом­ня, ко­му вы­рвут язык, а кому и го­ло­ву от­ре­жут!.. А все-та­ки я бла­го­да­рен (ко­му вот толь­ко – Бо­гу или Дья­во­лу?), что мы оба с тобой ро­ди­лись в ру­баш­ках. Да-да! Оба! И, заметь, – не в смирительных!.. Ну, до­воль­но раз­мол­вок!.. К делу! – И он вновь обернул­ся к спя­ще­му То­му: – Хоро­ший маль­чик!.. Зна­ешь, Джек, какой толк в та­ких лю­дях, как твоя Графи­ня?.. – Дик ухмыль­нул­ся во весь рот: – Ты у не­го теперь в нянь­ках, что ли? Это очень кста­ти! – и присталь­но всмот­рел­ся в ли­цо То­ма. – Ишь, глад­кий ка­кой!

– Что ты за­ду­мал? – встре­во­же­но спро­сил Джек.

– Хо­чу ку­пить ко­рабль. Мне на­дое­ла су­ша! Так же, как и тебе, Атаман.

– А день­ги?!

Дик без­звуч­но рас­сме­ял­ся и кив­нул на То­ма.

– Что?! – Джек вне­зап­но по­нял. – По­хи­ще­ние?!

– Точ­но! – в вос­тор­ге от соб­ст­вен­ной за­теи про­шеп­тал Дик. – Думаю, ле­ди Гуль выло­жит за един­ст­вен­но­го сы­на при­лич­ный вы­куп. Осо­бен­но те­перь, ко­гда она по­те­ря­ла мужа… По­мо­ги мне, Джек. Я обе­щаю взять те­бя в до­лю. Купим ко­рабль, и бу­дем пла­вать, как раньше. Ря­дом в ро­ще нас ждет по­воз­ка. Со­гла­шай­ся! Я да­же на­шел од­но­го ле­ка­ря, кото­рый вер­нет те­бе че­ло­ве­че­ский об­лик. Но… сто­ить это бу­дет недеше­во… Так что, видишь: нам обо­им вы­год­на эта сделка. Ну, как? По ру­кам?!

– По го­ло­ве! – Джек со всей си­лы уда­рил Ди­ка.

Тот, из­ры­гая про­кля­тья, на­щу­пал за пла­щом нож и, молниенос­но вско­чив, бро­сил­ся на вол­ка.

Джек упал. Лун­ный свет за­кру­жил­ся пе­ред ним, под ве­ки вплыл зло­ве­щий кор­вет с воронёны­ми па­ру­са­ми, и соз­на­ние Дже­ка заволокло ды­мом…

Том вне­зап­но про­снул­ся от шу­ма и уви­дел, как сверк­ну­ло лез­вие но­жа, а Джек упал. У маль­чи­ка пе­ре­хва­ти­ло ды­ха­ние. Он не ус­пел даже вскрик­нуть, ко­гда од­но­ру­кий убий­ца схва­тил его в охап­ку и засунул в рот кляп. Том от­ча­ян­но со­про­тив­лял­ся, но Од­но­ру­кий обладал дья­воль­ской си­лой. Помо­гая се­бе культей ут­ра­чен­ной ру­ки, он лег­ко свя­зал маль­чи­ка и за­тол­кал его в ог­ром­ный за­плеч­ный мешок. Боль­ше Том уже ни­че­го не уви­дел.

Что­бы за­дер­жать воз­мож­ных пре­сле­до­ва­те­лей, Дик из­нут­ри за­пер дверь Детской. По­том за­ки­нул дра­го­цен­ную по­кла­жу себе на спи­ну, вско­чил на по­до­кон­ник и бы­ст­ро спус­тил­ся вниз. Бро­сив ка­нат на крюке, он пе­ре­мах­нул че­рез ог­ра­ду и по­бе­жал к со­сед­ней ро­ще. Еще ми­ну­та – и за­сту­ча­ли под­ко­вы, завизжали ко­ле­са… По­хи­ще­ние состоя­лось…

А дом без­мя­теж­но спал. И ку­че­ру Гер­бер­ту, ко­то­рый по­том расскажет об этом, снил­ся стран­ный сон: буд­то го­нит­ся он на сво­ей ка­ре­те за Чер­ным Ди­ли­жан­сом. И не по пыльной дороге, а по мо­рю!..

Гла­ва ше­ст­на­дца­тая.

ОБОРОТЕНЬ ИДЕТ ПО СЛЕДУ

 

Нам сны При­ро­дою да­ны.

В них – уте­ше­нье и тре­во­га.

Те ж кто из нас не ви­дит сны,

на­вер­но, – под за­щи­той Бо­га.

За­чем им тайна, трепет, страх

и – пробужде­ние в сле­зах?

Я так лю­бил во снах ле­тать! 

Хоть мо­жет это и не­ле­по.

Но нын­че – ста­рая кро­вать

и воз­раст не пус­ка­ют в не­бо.

Цвет­ные сны мои, о, где вы?!

У се­рой жиз­ни на краю

уже дав­но я не пою

сти­хов душев­ные на­пе­вы.

…Мне Пуш­кин снил­ся в этот раз.

Смешно ду­ра­чась, как мальчиш­ка,

на­шеп­ты­вал мне пре­лесть фраз

из не­на­пи­сан­ной им книж­ки!

И, улы­ба­ясь чуть хит­ро,

да­рил гу­си­ное пе­ро!

Ви­та­ют ду­хи на­ших пред­ков

сво­бод­ней мыс­ли, лег­че птиц.

А ме­ж­ду строк моих страниц –

всё ру­ка­ва Его жи­лет­ки…

 

Той но­чью, ко­гда по­хи­ти­ли То­ма, мис­сис Мэй так­же уви­де­ла странный сон: ле­тят они ночью с сы­ном над Анг­ли­ей, и вдруг пря­мо на них с не­ба сры­ва­ет­ся звез­да. Мать увер­ну­лась, сын же не ус­пел это­го сде­лать и, сби­тый звез­дой, кам­нем упал вниз. Ко­гда Мэй Гуль коснулась но­га­ми зем­ли и под­бе­жа­ла к лежа­ще­му без дви­же­ния сы­ну, он был уже мертв! Гра­фи­ня закри­ча­ла от ужа­са и про­сну­лась от собст­вен­но­го кри­ка…

 

При­под­ня­лась, све­чу за­жгла.

При­слу­ша­лась… Ей бы­ло зябко,

и ны­ло серд­це… Ут­ра мгла

ви­се­ла за ок­ном, как тряп­ка.

 

Вна­ча­ле ле­ди Гуль от­не­сла кош­мар­ное ви­де­ние на счет ду­хо­ты. Од­на­ко, с каж­дым мгновень­ем, тре­во­га рос­ла, охватыва­ла все больше… На­бро­сив халат, мать по­бе­жа­ла в Детскую. Ком­на­та оказалась за­пер­той из­нут­ри. Обес­по­ко­ен­ная гра­фи­ня по­сту­ча­лась. Вначале ти­хо, за­тем все гром­че и громче. Стук на­де­лал мно­го шу­ма. При­бе­жа­ли Чарльз и ку­чер Гер­берт, по­том со­бра­лись поч­ти все слу­ги. Со­об­ра­зив, в чем де­ло, ку­чер, не до­жи­да­ясь при­ка­за, ки­нул­ся за топором. Дверь взло­ма­ли.

По­стель То­ма бы­ла пус­та. На по­лу в кро­ва­вой лу­же ле­жал Человековолк, поч­ти не по­да­вая при­зна­ков жиз­ни.

Все с тре­во­гой смот­ре­ли на хо­зяй­ку, ожи­дая об­мо­ро­ка или хо­тя бы кри­ка с за­ла­мы­ва­нием рук. Но она бы­ла силь­ной – жена ка­пи­та­на Арту­ра Гуля – толь­ко слов­но ока­ме­не­ло бледное ли­цо.

– За док­то­ром! – от­да­ла она при­каз, и ку­че­ра слов­но волной смыло.

Мэй по­до­шла к рас­пах­ну­то­му ок­ну, вы­гля­ну­ла и тут за­ме­ти­ла болтаю­щий­ся на крю­ке канат. Чарльз вы­су­нул­ся в окош­ко вслед за ней.

– Ты ни­че­го не ви­дел? – спро­си­ла она пре­ры­ваю­щим­ся го­ло­сом (ей все труд­нее ста­но­ви­лось скры­вать свое вол­не­ние).

– Нет, мэм, – от­ве­тил дво­рец­кий. – Впро­чем, оши­вал­ся тут один бро­дя­га. По­том, правда, ис­чез – как сквозь зем­лю провалил­ся… Боже! Не­у­жто он?! Теперь я по­ни­маю: он все что-то вы­смат­ривал да вынюхи­вал!... А я еще хо­тел по­дать ему шил­линг! Он был однорукий, с не­че­са­ной бо­ро­дой. – Дворецкий повторил: – Ни­ко­гда не ви­дел столь не­при­ят­но­го бро­дя­гу!

– Зай­мись вол­ком, – ска­за­ла гра­фи­ня. – Он ис­те­ка­ет кровью.

Чарльз, не те­ряя вре­ме­ни, умело про­мыл вол­чью ра­ну и нало­жил по­вяз­ку, по­ку­да слу­ги впол­го­ло­са об­су­ж­да­ли ужас­ное со­бы­тие. Волк по­те­рял мно­го кро­ви, но ра­на, по-ви­ди­мо­му, не бы­ла смер­тель­ной. Когда при­был Бромс, он влил в пасть зве­рю це­леб­ную на­стой­ку и похва­лил Чарль­за за ве­те­ри­нар­ное искус­ст­во. За­тем, все­рь­ез высказав тре­во­гу за здо­ро­вье леди Гуль, по­со­ве­то­вал ей не­мед­лен­но лечь в по­стель и при­нять на­стой­ку из ва­ле­риа­но­вых ка­пель.

Графиня воз­му­щен­но от­ка­за­лась:

– Что вы, док­тор! По­хи­ти­ли мое­го сы­на, а я бу­ду безмятежно спать?!.. Сию же ми­ну­ту еду к Ше­ри­фу!.. На­до разы­скать пре­ступ­ни­ка.

– Я знаю имя зло­дея… – раз­дал­ся сла­бый го­лос Вол­ка. С тру­дом – но он уже стоял на но­гах. – К зав­тра­ку не обе­щаю, но к обе­ду ждите ва­ше­го сы­на, мэм!..

Док­тор Бромс ни­чем не выка­зал удив­ле­ния и лишь воскликнул:

– Это – бла­го­род­но! Но как вы от­пра­ви­тесь в та­ком ви­де?! Ва­ша ра­на опасна.

– Не опас­ней ме­ня са­мо­го, док! – зверь на мгно­ве­нье оска­лил клыки от боли. – Ни­кто, кро­ме ме­ня не спа­сет То­ма. По­хи­ти­тель – дьяволь­ски хи­тер!.. Не бой­тесь, док! На мне все за­жи­вет, как на вол­ке! Луч­ше утешь­те ле­ди.

– То­гда возь­ми­те мой плащ и шля­пу, – Бромс помог волку одеться, своими руками возможно лучше прикрыв звери­ную личину.

– Бла­го­да­рю, – сказал Джек, вы­хо­дя из ком­на­ты.

Раз­го­ра­лось ут­ро…

Си­лы у Дже­ка при­ба­ви­лись – то ли от це­леб­ной на­стой­ки, то ли от яро­ст­но­го же­ла­ния спа­сти То­ма. Что­бы ни­ко­го не напугать сво­им видом, он про­ди­рал­ся че­рез кус­ты. Ко­гда дорога пус­то­ва­ла, Джек бежал по ней, опус­тив го­ло­ву к земле и втя­ги­вая ноздря­ми воз­дух.

Его обо­ня­ние дав­но уже обо­ст­ри­лось до вол­чь­е­го. Сна­ча­ла все запа­хи пу­та­лись, раз­дра­жа­ли. Джек лишь не­дав­но стал их распознавать.

 

И вдруг – на сби­той мос­то­вой

он за­пах уло­вил морской.

Сле­ды про­ехав­ших ко­лес

ве­ли впе­ред, за­тем – на­пра­во,

от мо­ря, к морю, под от­кос,

минуя камни, пни, ка­на­вы.

И на раз­вил­ке трех дорог

Джек тон­кий различил ды­мок.

 

Дым шел из тру­бы та­вер­ны «При­ют под за­бра­лом». Джек подбежал по­бли­же. Так и есть! За­пах мо­ря уси­лил­ся.

Взгляд Вол­ка при­влек­ли плот­но за­на­ве­шен­ные ок­на вто­ро­го эта­жа, где сда­ва­лись ком­на­ты: «При­ют под за­бра­лом» был еще и по­стоя­лым дво­ром.

Джек спря­тал­ся за де­ре­вом и стал ждать удоб­но­го мо­мен­та, что­бы вой­ти внутрь, не при­вле­кая к се­бе вни­ма­ния.

 

Три пе­ту­ха кич­ли­вый спор

ве­ли про знат­ность их по­ро­ды.

Слу­жан­ка, вы­бе­жав во двор,

черп­ну­ла из ко­лод­ца во­ду.

Ка­ре­та с тол­стым ге­не­ра­лом

здесь про­ка­ти­ла. А за ней –

вла­де­лец берк­шир­ских сви­ней

при­вез би­дон с от­лич­ным са­лом.

Два зна­ме­ни­тых ры­ба­ка

на­ве­да­лись гуль­нуть слегка.

Мат­ро­сы, все в пы­ли до­рож­ной,

за­шли, гор­ла­ня на хо­ду…

Ре­шив, что ждать не­вмо­го­ту,

Джек вы­шел к до­му ос­то­рож­но.

А что же Том? Мы от не­го

свер­ну­ли в сто­ро­ну не­мно­го…

Звезда тревож­ная его

го­рит по­ка что, сла­ва Бо­гу!

По­ка де­сят­ка три ша­гов

осталось Вол­ку до по­ро­га –

сре­ди бро­дяг и мо­ря­ков

не­зри­мо по­си­дим не­мно­го.

Там хоть и дым­но, но те­п­ло.

Узнаем, что про­изош­ло!

Гла­ва сем­на­дца­тая.

ПИСЬ­МО

 

Не­сколь­ко ча­сов на­зад к та­вер­не подъ­е­хал Од­но­ру­кий Дик.

Еще в эки­па­же он сбро­сил с се­бя ни­щен­ские об­нос­ки и теперь выгля­дел бога­тым и респек­та­бель­ным джен­тль­ме­ном.

Хо­зя­ин та­вер­ны встре­тил его с радо­стью и поч­те­ни­ем и был очень до­во­лен щед­рой пла­той по­сто­яль­ца. Од­на­ко, насторожил­ся, когда тот, за­пла­тив за овес для ло­ша­дей и за две просторные ком­на­ты, по­нес свой ме­шок на второй этаж – стран­ная кладь странно ше­ве­ли­лась. Как законопос­луш­ный гра­ж­да­нин, Хо­зя­ин обя­зан был сооб­щить о своих по­доз­ре­ни­ях вла­стям, но зо­ло­тые со­ве­ре­ны, что опус­тил в его кар­ман стран­ный од­но­ру­кий джен­тль­мен, за­кры­ли ему и рот, и гла­за.

По­ста­вив на стол под­свеч­ник с тре­мя све­ча­ми, Хозяин по­же­лал Ди­ку при­ят­но про­вес­ти вре­мя в «При­юте под за­бра­лом» и поинтересовал­ся, бу­дет ли тот зав­тра­кать в столь ран­ний час. На что быв­ший боц­ман от­ве­тил от­ка­зом, за­то по­про­сил пе­ро, чер­ниль­ни­цу и бу­ма­гу.

– Ес­ли вам нуж­но от­пра­вить пись­мо, – по­кло­нил­ся ему Хозяин тавер­ны, – то по­то­ро­пи­тесь: поч­то­вая ка­ре­та вот-вот от­пра­вит­ся в путь.

– За­дер­жи­те ее. Я за­пла­чу! – рас­по­ря­дил­ся Од­но­ру­кий Дик.

Спус­тя ми­ну­ту слу­жан­ка при­нес­ла чер­ниль­ни­цу с пе­ром и стоп­ку листов. За­пе­рев за ней дверь, Дик вы­сво­бо­дил из меш­ка То­ма, но не спе­шил раз­вя­зы­вать его. Он лишь от­нес маль­чиш­ку в дру­гую ком­на­ту и бро­сил на кро­вать.

– Будь ­тер­пелив, ог­ры­зок, – ска­зал боцман. – Как толь­ко твоя мама­ша узна­ет о мо­ей прось­бе, она жи­во ос­во­бо­дит те­бя. Так что веди се­бя ти­хо: к вече­ру бу­дешь до­ма. А пикнешь, – при­гро­зил он, – за­ду­шу, как ко­тен­ка!

 

Том ду­мал о ма­те­ри и Вол­ке.

Од­но­ру­кий боц­ман сел за стол в боль­шой ком­на­те и, обмакнув перо в чер­ниль­ни­цу, стал то­ро­п­ли­во пи­сать:

 

«Дос­точ­ти­мая Гра­фи­ня!

Хо­чу, в пер­вых же стро­ках мое­го пись­ма, по­ра­до­вать Вас: Ваш сын – То­мас Гуль – жив и здо­ров! Од­на­ко, серд­це мое раз­ры­ва­ет­ся на час­ти, ко­гда я ви­жу его гла­за, пол­ные слез. По­это­му, не­мед­ля при­ез­жай­те за маль­чи­ком. Вы получи­те его в це­ло­сти и со­хран­но­сти!

Ду­маю, что пла­та за мою не­ус­тан­ную за­бо­ту о Вашем ре­бен­ке не бу­дет для Вас слиш­ком обременитель­ной: я прошу все­го од­ну ты­ся­чу золотых!

Жду Вас се­го­дня же с день­га­ми в та­вер­не «При­ют под забра­лом», од­на­ко, пре­ду­пре­ж­даю: ес­ли произойдет ка­кая-ни­будь за­держ­ка, или Вы, глубокочти­мая Гра­фи­ня, обратитесь в по­ли­цию, – Ваш сын уже к ве­че­ру бу­дет для Вас по­те­рян навсегда!..

Пи­шу эти стро­ки, об­ли­ва­ясь сле­за­ми со­стра­да­нья к малень­ко­му Том­ми, и про­шу: будь­те ми­ло­серд­ны! Он еще так мо­лод!

При­ми­те за­ве­ре­ния в мо­ем со­вер­шен­ней­шем почтении –

Ри­чард ВАН­ХЭНД.

28 ию­ля 1839 го­да, Бред­стон, та­вер­на «При­ют под забра­лом».

 

Од­но­ру­кий Дик за­кле­ил кон­верт и пе­ре­дал пись­мо сопроводи­те­лю поч­то­вой ка­ре­ты, ко­то­рый не­мед­лен­но помчался дос­та­вить его по адре­су, так как ему была обе­ща­на щед­рая пла­та за ско­рость.

За­ка­зав се­бе и То­му зав­трак, хит­рый боц­ман уже предвкушал удоволь­ст­вия, ко­то­рые сулит ему гря­ду­щее в скором вре­ме­ни богатство. Ему ме­ре­щил­ся новый фре­гат, а шур­ша­ние мы­шей по углам комнаты на­по­ми­на­ло шур­ша­нье бумаж­ных де­нег. На ка­кой-то миг он правда по­ду­мал, что запро­сил мень­ше, чем сле­до­ва­ло, но тут же при­ки­нул, что и на эту сумму мож­но ку­пить фре­гат, и нанять це­лую ко­ман­ду.

Ко­гда слу­жан­ка при­нес­ла зав­трак, он вна­ча­ле по­ел сам, и лишь потом от­нес еду То­му. Од­на­ко, маль­чик ото всего отказался.

Это ра­зо­зли­ло Од­но­ру­ко­го Ди­ка.

– Ну, как зна­ешь, – бро­сил он. – В та­ком слу­чае, не получишь и обе­да. Тем бо­лее, что ужи­нать, я на­де­юсь, все равно бу­дешь до­ма.

Потом он плюхнулся на кровать и тут же захрапел, ино­гда почесыва­ясь во сне от укусов ле­ни­вых и жир­ных кло­пов…

По­лу­чи­в пись­мо из та­вер­ны, графиня не по­те­ряла самообла­да­ния. Несмотря на угрозы, она не­мед­ля со­бра­лась к ше­ри­фу. Спус­тя пять ми­нут, ку­чер Гер­берт на­сте­ги­вал коней. Шери­фа на мес­те не оказалось, но мис­сис Гуль, как и все, зна­ла, что де­ла­ми в го­ро­де заправ­ля­ет его же­на.

Мис­сис Фан­ни Гор­дон не бы­ла склон­на дра­ма­ти­зи­ро­вать со­бы­тия. Она тут же взя­ла инициа­ти­ву в свои креп­кие маленькие руч­ки, и вскоре две по­ли­цей­ские ка­ре­ты с де­ся­тью по­лис­ме­на­ми и пя­тью констеб­ля­ми мча­лись к та­вер­не.

Джек в это вре­мя, низко опус­тив голову и прикрываясь полами шляпы, дав­но уже си­дел в «Приюте под забралом» за самым даль­ним сто­лом.

В цен­тре за­ла раз­да­ва­лись вос­тор­жен­ные и удив­лен­ные восклицания тех, кто впер­вые слу­шал рас­сказ ры­ба­ков о встрече с чудо­ви­щем. На этот раз оно бы­ло уже вы­со­той под не­бе­са и но­си­ло две­на­дцать ог­не­ды­ша­щих го­лов. Са­мое удиви­тель­ное: чем боль­ше ры­ба­ки вра­ли, тем тес­нее их облепляли лю­бо­пыт­ные по­се­ти­те­ли и посто­яль­цы.

Хо­зя­ин заведения только ра­до­вал­ся: бла­го­да­ря их россказням, мес­та за сто­ла­ми почти ни­ко­гда не пустовали.

Джек исподлобья осматривался, ли­хо­ра­доч­но сооб­ра­жая, где следу­ет ис­кать маль­чи­ка.

Все сте­ны та­вер­ны бы­ли уве­ша­ны ме­ча­ми и саб­ля­ми, кинжа­ла­ми и шпа­га­ми.

Здесь кра­со­ва­лись але­бар­ды, берды­ши, бу­ла­вы, бое­вые мо­ло­ты и да­же ду­би­ны. В тесных ко­ри­до­рах ви­се­ли шле­мы и щи­ты, а так­же панци­ри, ла­ты и тур­нир­ные дос­пе­хи. На вто­ром эта­же рас­по­ла­га­лось стрел­ко­вое ору­жие, на­чи­ная со стрел, снаб­жен­ных ка­мен­ны­ми или костя­ны­ми на­ко­неч­ни­ка­ми: лу­ки, пра­щи и ар­ба­ле­ты, муш­ке­ты, украшен­ные че­кан­кой и эмалью, пис­то­ли и ар­ке­бу­зы.

Сло­вом, это был на­стоя­щий му­зей.

Сам лорд Биг­бен­ский два­ж­ды пред­ла­гал Хозяину та­вер­ны хорошую це­ну за кол­лек­цию, объясняя ему, что За­мок – единственное дос­той­ное ме­сто для та­ко­го со­б­ра­ния. Но тот и слу­шать не хо­тел.

Волк вы­шел из-за сто­ла, под­нял­ся на вто­рой этаж и очутился в кори­до­ре, кото­рый рас­хо­дил­ся от ле­ст­ни­цы в две сто­ро­ны. Джек напра­вил­ся вле­во, приню­хи­ва­ясь к ка­ж­дой двери. Но на этой половине оби­та­ли не­зна­ко­мые за­па­хи… Тогда он за­спе­шил в противопо­лож­ную сто­ро­ну. Пер­вая же дверь от лестни­цы впра­во оказа­лась имен­но той две­рью. Джек снял со сте­ны ста­рин­ный шлем с за­бра­лом и на­дел его, с тру­дом втис­кивая в же­лез­ный клюв шле­ма волчью мор­ду. Затем вы­брал шпа­гу с ажур­ной гар­дой и ост­рый кин­жал. Экипи­ро­вав­шись та­ким об­ра­зом, он не­сколь­ко раз по­сту­чал­ся в дверь, за ко­то­рой нахо­дил­ся Том.

Гла­ва во­сем­на­дца­тая.

УЗЕЛ РАЗВЯЗАН

 

Од­но­ру­кий Дик ви­дел чу­дес­ный сон: се­бя на ка­пи­тан­ском мос­ти­ке но­вень­ко­го только что спущенного со ста­пе­лей фрегата. И па­лу­ба, и штур­вал – из чисто­го зо­ло­та, а на серебря­ных мачтах туго надувались ветром бело­снеж­ные шелковые пару­са. Вы­кра­сить па­ру­са в чер­ный цвет Дик во сне от­ка­зал­ся: он ре­шил внести изменения в Пра­вила Пират­ско­го Ко­дек­са.

Сам Ко­декс был со­чи­нен, как ут­вер­жда­ет ле­ген­да, то ли самим Голиа­фом, то ли Ле­ту­чим Гол­ланд­цем. Кто его вы­ду­мал на са­мом деле – не­из­вест­но, но тот, кто это сде­лал, несомненно, об­ла­дал пират­ским да­ром сти­хо­сло­же­ния.

Я пред­ла­гаю лишь не­боль­шой от­ры­вок из Гла­вы их За­ко­нов:

 

СВО­ИМ ЗЛО­ДЕЙ­СТ­ВАМ СЧЕТ ВЕ­ДИ.

НАД СЛА­БЫ­МИ ПО­БЕ­ДУ ПРАЗД­НУЙ.

БУДЬ ХИТ­РЫМ. ПЬЯН­СТ­ВУЙ. УК­РА­ДИ.

БЕС­ЧИН­СТ­ВУЙ В ЕРЕ­СИ, В СО­БЛАЗ­НАХ.

НЕ ПО­ЧИ­ТАЙ ОТ­ЦА И МАТЬ.

ВРА­Ж­ДУЙ. ЗА­ВИ­ДУЙ. С БЛИЖ­НИМ ССОРЬ­СЯ.

ЗНАЙ ТОЛЬ­КО: МСТИТЬ И УБИ­ВАТЬ.

НЕ­ВИ­НЫХ КРОВЬ ПРО­ЛИТЬ НЕ БОЙ­СЯ!

И ГЛАВ­НЫЙ НЕ ЗА­БУДЬ СО­ВЕТ:

ВОЗ­НЕ­НА­ВИДЬ ВЕСЬ БЕ­ЛЫЙ СВЕТ!

 

В ос­таль­ных гла­вах го­во­ри­лось о пи­рат­ских обя­зан­но­стях, о пыт­ках и каз­нях по­бе­ж­ден­ных, а так­же о пи­рат­ском бы­те.

В ча­ст­но­сти, в пя­той гла­ве «О сна­ря­же­нии» – бы­ло запреще­но выхо­дить в мо­ре под белы­ми па­ру­са­ми. Од­на­ко, сам Ко­декс, написанный, черт зна­ет, в ка­кие вре­ме­на, яв­но устарел. Пла­вать в море под чер­ны­ми па­ру­са­ми бы­ло теперь небезо­пас­но.

На­сту­па­ла по­ра, ко­гда Зло стремилось скрыть­ся под благопристойной мас­кой.

Итак, во сне Од­но­ру­кий Дик пра­вил соб­ст­вен­ным фрегатом…

Как вдруг его боц­ман, по­хо­жий на Дже­ка, вы­ско­чил из трюма и с кри­ком: «Сви­стать всех на­верх!», – очу­тил­ся ря­дом с ним.

«Что стряс­лось?!» – спро­сил его Дик.

«Пробои­на!» – от­ве­тил бе­лый, как паруса, боц­ман.

«Ерун­да! – гру­бо одер­нул его Дик. – За­дра­ить лю­ки и никого не выпус­кать на­ру­жу!»

«Но, сэр! – удив­лен­но вос­клик­нул боц­ман. – Там лю­ди, и они захлеб­нутся.»

«Там не лю­ди, а мор­ские бро­дя­ги!» – ус­мех­нул­ся во сне Дик, задви­гая щекол­ды на люках…

За­пер­тые мат­ро­сы стали ­колоти­ть изнутри.

Стук был гром­кий и не­скон­чае­мый.

Дик про­бо­вал за­крыть един­ст­вен­ной рукой то од­но ухо, то дру­гое, но стук не пре­кра­щал­ся. Он бил ему в го­ло­ву, сту­чал в ду­шу, рвал­ся в серд­це, и – Дик про­снул­ся!..

Сту­ча­ли на­яву – в дверь.

Он вско­чил с по­сте­ли, вы­та­щил из-за поя­са пис­толет, осторож­но спро­сил:

– Кто там?!..

– Я – бед­ный Сэм! – от­ве­тил стран­ный го­лос, слов­но доносящий­ся из метал­ли­че­ско­го же­ло­ба. – Твой ста­рый приятель по служ­бе.

– Не знаю я ни­ка­ко­го Сэ­ма! – Дик не­до­воль­но по­вы­сил голос.

За две­рью раз­дал­ся ехид­ный сме­шок:

– Ты стал за­быв­чи­вым!

– Ва­ли от­сю­да! – взо­рвал­ся Од­но­ру­кий пи­рат. – Ни­ко­гда у ме­ня не бы­ло та­ких друж­ков!!!

Го­лос за две­рью тя­же­ло вздох­нул:

– Про­сти­те, су­дарь!.. Вид­но, бес по­пу­тал… А мо­жет, вы, знае­те, где ос­та­но­вил­ся мой при­ятель?..

– Не знаю! Вон от­сю­да! – за­кри­чал Дик. – Или я по­зо­ву хо­зяи­на!

– Ухо­жу-ухо­жу, ва­ша ми­лость! – по­спеш­но ска­зал го­лос. – Вот толь­ко спря­чу ко­ше­лек…

– Что за ко­ше­лек?.. – за­ин­те­ре­со­вал­ся Дик.

– С день­га­ми, сэр, – сми­рен­но от­ве­тил го­лос за две­рью. – С больши­ми день­га­ми… Мне бы­ло по­ру­че­но од­ним на­шим знако­мым после его смер­ти, разделить их с мо­им дру­гом.

– Эй, а как зва­ли то­го зна­ко­мо­го?! – тон Боц­ма­на тут же стал миролю­би­вым.

– Кри­вой Билл, ва­ша ми­лость. Мы про­пла­ва­ли с ним на кор­ве­те не один год.

– По­стой! – крик­нул Дик че­рез дверь и рас­пах­нул ее настежь. – Я вспом­нил те­бя, Сэм!

На по­ро­ге сто­ял не­уз­нан­ный – бла­го­да­ря пла­щу и шле­му – Джек.

– Вхо­ди сме­лее! И про­сти, что не уз­нал сра­зу!.. Как же я рад те­бе, приятель!..

Джек во­шел и ог­ля­дел­ся: То­ма не бы­ло видно.

То­гда он ре­ши­тель­но пере­сек ком­на­ту и на­пра­вил­ся к закры­той две­ри, ведущей в другую комнату.

– Эй! Ту­да нель­зя! – встре­во­же­но вос­клик­нул Дик.

Он ки­нул­ся следом, что­бы со­хра­нить свою тай­ну от незвано­го гостя, но тот уже с си­лой рас­пах­нул дверь но­гой и нашел мальчика.

Од­ним дви­же­ни­ем кинжала Джек рас­сек ве­рев­ки на те­ле То­ма. Только потом снял с се­бя шлем.

– Джек?!.. – про­хри­пел в изум­ле­нии Од­но­ру­кий Боц­ман. – Ты… жив?!..

– Жи­ве­хо­нек! – ус­мех­нул­ся волк. – Уж про­сти, что ввел в рас­ход с мои­ми по­мин­ка­ми.

– Все вы­шло так глу­по… – про­ле­пе­тал Дик. Его гла­за трусли­во за­бе­га­ли из сто­ро­ны в сто­ро­ну.

– Вста­вай, – лас­ко­во ска­зал Джек То­му и по­мог ему поднять­ся.

– По­стой! – стал уго­ва­ри­вать Вол­ка Дик. – С ми­ну­ты на ми­ну­ту сюда при­мчит­ся его род­ня с боль­ши­ми день­га­ми… Не будь ду­ра­ком, Джек! Я… по­де­люсь с то­бой… На чер­та те­бе этот маль­чиш­ка?!

Том, за­та­ив ды­ха­нье, смот­рел то на од­но­го, то на дру­го­го. Джек усмех­нул­ся:

– Теперь я вижу: ты со­всем за­был ме­ня, ста­рый Дик! Ведь ес­ли я что-то ре­шил – выполню обя­за­тель­но!

У Ди­ка су­зи­лись от не­на­вис­ти гла­за, и скри­вил­ся рот:

– Я пом­ню со­всем дру­го­го Дже­ка… Се­го­дня ты уже не тот. Раз­ве пе­ре­до мной ка­пи­тан пи­ра­тов?! – он гром­ко расхохотался. – Ты приручен, Ог­ры­зок! И такого я те­бя не боюсь!..

Джек пре­ду­пре­ж­даю­ще под­нял шпагу.

– Ну-ну! – опас­ли­во про­из­нес боц­ман, от­хо­дя в сто­ро­ну. – Нервишки у тебя ни к черту!.. – И тут же вы­хва­тив из-за поя­са пистоль, при­це­лил­ся в маль­чи­ка. – Но ты его тоже не получишь!

Все это про­изош­ло за од­но мгно­ве­нье, ко­то­рое Джек все же ус­пел оце­нить.

Мол­ние­нос­но при­крыв со­бой То­ма, он вы­бил но­гой ору­жие из ру­ки пи­ра­та.

 

Но вы­стрел все же про­зву­чал

и ком­на­ту оку­тал дымом…

Что бы­ло си­лы Том кри­чал…

А Дик ска­зал: – На­вер­но, ми­мо! –

И – к ле­ст­ни­це… Но по сту­пе­ням

уже гре­ме­ли сапоги.

Матросы, те же ры­ба­ки…

Хо­зя­ин, слу­ги… Чьи-то те­ни…

Трус­ли­во от­сту­пая вглубь,

ут­кнул­ся в сте­ну Дик спиною.

Лишь чер­ные про­кля­тья с губ

табачной брыз­га­ли слюною.

 

Со­би­ра­ясь вы­прыг­нуть во двор, он вско­чил на по­докон­ник, но перед таверной, за­драв голо­вы квер­ху, стоя­ли мол­ча­ли­вые полисмены… А в ком­на­ту вбежа­ли кон­стеб­ли, мис­сис Гуль, док­тор Бромс, дво­рец­кий Чарльз и ку­чер Гер­берт с тол­стен­ным кну­том в руке. Констеб­ли тут же ста­щи­ли с по­до­кон­ни­ка, извергаю­ще­го проклятья Ди­ка, а мис­сис Гуль под­бе­жа­ла к Тому, ко­то­рый стоял на ко­ле­нях пе­ред вол­ком, ле­жа­щим ничком.

– Маль­чик мой! – за­при­чи­та­ла она. – Ты ра­нен?!..

– Не я, – от­ве­тил сын. – Джек.

– Я сра­зу по­нял: тут что-то не так! – на­чал оп­рав­ды­вать­ся Хозяин. – Ах, ес­ли б я то­гда знал, что де­ло ка­са­ет­ся юно­го джентльме­на! О, не­го­дяй! Держать жи­во­го ре­бен­ка, как какого-то ко­та – в меш­ке!..

Дик с пре­зрением и на­смеш­кой по­смот­рел на Хозяина постоя­ло­го дво­ра:

– Жаль, что ты за­был пра­ви­ло: мол­ча­ние – зо­ло­то!.. Или я заплатил слиш­ком ма­ло?

– Зо­ло­та?! – вос­клик­нул Хозяин с бла­го­род­ным негодовани­ем. – Ты? Мне?! По­слу­шай­те, что он го­во­рит, госпо­да!!.. Да у ме­ня постоянная це­на: од­на ­ком­нат­а – пять шил­лин­гов за ночь, две – десять!.. Это ж на­до так врать!.. Еще скажи, что я был с тобой в сговоре!!!.. О, Гос­по­ди! Как я рад, что воз­мез­дие свер­ши­лось!..

– Воз­мез­дие свер­ши­лось… – эхом раз­дал­ся чей-то слабый голос…

Все за­мер­ли, ус­та­вившись на Дже­ка.

Он под­нял го­ло­ву и тут все уви­де­ли на полу из­мо­ж­ден­ного, седовла­сого, умираю­щего чело­века. Об­ли­чье вол­ка сле­те­ло с него…

– О, Дья­вол! – вы­та­ра­щил­ся Од­но­ру­кий Дик. – Кро­ва­вый Джек!.. Ты снова…

– Он… И не он! – с со­мнень­ем за­шеп­та­ли мат­ро­сы. – Мы не раз ви­де­ли то­го в пор­тах. Но со­всем не та­ко­го! А вот этот – вы­ли­тый боцман Дик!

Кон­стеб­ли еще тес­ней об­сту­пи­ли Ди­ка. Тот запротестовал:

– Да, но не я был Ата­ма­ном пи­ра­тов! Кро­ме то­го, не я отдавал приказ повесить ва­ше­го му­жа, мис­сис Гуль!..

– Что?!.. – вскрик­ну­ла Гра­фи­ня Мэй и за­жа­ла ру­кой рот… Но болью крича­ли ее глаза…

– О да, мэм! – Дик со зло­рад­ст­вом гля­дел на поверженного Джека. – Это он при­ка­зал каз­нить его в ию­ле про­шло­го го­да.

Том ти­хо спро­сил у Дже­ка:

– Это… прав­да?..

Из по­след­них сил Джек от­ве­тил:

– Да, Том­ми… я по­ви­нен… смерть Ка­пи­та­на и со­жжен­ная «Сан­та Мэй» – де­ло мо­их рук… – Он за­ды­хал­ся в предсмертных му­ках.

Дик попы­тался най­ти у ок­ру­жаю­щих под­держ­ку:

– Убий­ца! А ведь это я при­ка­зал вы­бро­сить его за борт! Но, вид­но в угоду Са­та­не, зверь ос­тал­ся в жи­вых!

– Ка­пи­тан Ар­тур про­клял ме­ня… – уже хри­пел уми­раю­щий Джек. – Но се­го­дня прокля­тье сня­то… Я… уми­раю… человеком…

– Нет! – вско­чил на но­ги Том и под­бе­жал к Бром­су. – Спаси­те его, доктор!

– Том, опом­нись! – за­кри­ча­ла мать. – Это – убий­ца твоего отца!.. Пусть по­ра­зит его гром!..

– Нет, нет! – не сда­вал­ся маль­чик. – Он спас ме­ня, и отец простил его за это!.. Вы же все ви­ди­те, что он по­лу­чил прощенье!..

 – Ах, мой до­б­рый Том!.. – про­шеп­тал Джек. – К че­му мне жить?.. Я… уми­раю… Ты дол­жен отом­стить за сво­его от­ца… Возьми… Окажи последнюю услугу: до­бей ме­ня!.. И так то­му и быть!

– Будь муж­чи­ной! До­бей его! До­бей! – хри­п­лым го­лосом произнес Дик. – По­слу­шай­ся мать!

Том спо­кой­но от­ве­тил:

– Я… про­щаю его… как про­стил мой отец…

Го­ло­ва Дже­ка упа­ла на­бок, гла­за за­кры­лись, ды­ха­нье остановилось на­век. Толь­ко на сухих гу­бах про­дол­жа­ла жить благодар­ная улыб­ка…

 

Вот и вся ис­то­рия о Мор­ском Вол­ке, гос­по­да!

Она еще дол­гие го­ды хо­ди­ла по Нор­фол­ку, об­рас­тая все но­вы­ми и но­вы­ми под­роб­но­стя­ми, и в кон­це кон­цов пре­вра­ти­лась поч­ти в легенду.

 

Что бу­дет даль­ше? – Дай мне, Бог,

до­фан­та­зи­ро­вать не­мно­го.

Том вы­рас­тет… Средь всех до­рог

он из­бе­рет от­ца до­ро­гу:

на но­вой бри­ган­ти­не «МЭЙ»

он бу­дет пла­вать средь мо­рей,

слы­вя вез­де «Гро­зой пи­рат­ст­ва»!

И обя­за­тель­но – раз в год –

К Ян­тар­ным Со­снам по­плы­вет

с по­дар­ка­ми на Празд­ник Брат­ст­ва.

 

Ис­чез­ли за уг­лом Ис­то­рии кэ­бы. За­бы­ва­ют­ся хо­ро­шие манеры. Но пусть ни­ко­гда не забудут­ся на зем­ле – Благородст­во, Вер­ность, Отвага, Лю­бовь и Спра­вед­ли­вость, до сих пор ле­тя­щие по све­ту!

<< НАЗАД  ¨¨ КОНЕЦ...

Другие книги жанра: сказки

Переход на страницу:  [1] [2]

Страница:  [2]